Als Mexikos Nationalelf am 11. Juni das Eröffnungsspiel der WM 2026 gegen Südafrika bestritt, verfolgte ein kleiner Erpel im grünen Trikot das Geschehen nicht im Stadion, sondern auf den Straßen von Mexiko-Stadt. Der zweijährige Pato Merlín, der seine Besitzerin Carla Gómez beim Verkauf von Erfrischungsgetränken begleitete, wurde binnen Stunden zur viralen Sensation. Nachdem Mexiko auch sein zweites Gruppenspiel gewann, ernannte die FIFA-Organisation der Hauptstadt Merlín zum inoffiziellen Botschafter der Sede CDMX. Präsidentin Claudia Sheinbaum lud das Tier und seine Besitzerin zur morgendlichen Pressekonferenz ein. Der Unternehmer Ricardo Salinas Pliego schenkte der Familie Karten für das bevorstehende Spiel gegen Tschechien am 24. Juni im Estadio Ciudad de México – ein Ereignis, bei dem Merlín nun selbst im Stadion dabei sein wird.

Parallel dazu entwickelt sich die Gruppe C zu einem Herzschlagfinale. Schottland, das mit einem knappen 1:0-Sieg über Haiti gestartet war, unterlag Marokko mit 0:1 und muss nun am 24. Juni gegen Brasilien bestehen, um das Achtelfinale zu erreichen. Die Tartan Army, bekannt für ihre Dudelsack-Kapellen und Kilt tragenden Anhänger, sorgte in Boston für Schlagzeilen, weil Bars meldeten, der Bierkonsum habe den des St. Patrick’s Day übertroffen. Inmitten dieser ausgelassenen Stimmung tauchte ein weiterer Entenvogel auf: Donny, ein Erpel aus Providence, Rhode Island, der bereits seit 2024 als lokale Kuriosität bei Sportveranstaltungen galt. Schottische Fans integrierten Donny mit einem Schal in den Nationalfarben in ihre Märsche zum Gillette-Stadion – eine direkte Antwort auf den mexikanischen Merlín.

Die spontanen Maskottchen kontrastieren scharf mit den offiziellen FIFA-Figuren Clutch, Maple und Zayu, denen Beobachter mangelnde emotionale Bindung attestieren. Aus Washingtoner Sicht wird Donny als amulettartiger Glücksbringer wahrgenommen, der die Verbindung zwischen amerikanischer Lokalkultur und internationalem Publikum verstärkt. In Mexiko hingegen melden sich Experten der Unidad de Rehabilitación de Fauna Silvestre de Pachuca zu Wort und warnen vor den Schattenseiten des Hypes: Die virale Berühmtheit könne zu unüberlegten Spontankäufen und späteren Aussetzungen führen. Ein Video aus Michoacán, in dem eine Bürgermeisterin einen Ente an den Flügeln haltend präsentiert, löste in sozialen Netzwerken Empörung aus und verdeutlicht die Risiken unreflektierter Nachahmung.

Sportlich stehen am Mittwoch, dem 24. Juni, für beide Teams richtungsweisende Partien an. Mexiko, bereits mit maximalen sechs Punkten an der Tabellenspitze, empfängt um 19 Uhr Ortszeit Tschechien und kann mit einem weiteren Sieg die perfekte Vorrunde krönen – mit Merlín als prominentem Zuschauer. Zeitgleich steigt in Gruppe C das Finale: Schottland trifft auf Brasilien, das die Tabelle mit vier Zählern anführt. Für die Schotten geht es um alles, eine Niederlage bedeutete das vorzeitige Aus.