Im Mercedes-Benz-Stadion von Atlanta hat sich die spanische Nationalmannschaft am Sonntagnachmittag eindrucksvoll von ihrem Fehlstart erholt. Gegen Saudi-Arabien feierte sie einen ungefährdeten 4:0 (2:0)-Erfolg. Lamine Yamal erzielte bereits nach wenigen Minuten die Führung, Mikel Oyarzabal baute mit zwei Treffern im zweiten Durchgang auf 3:0 aus. Marc Cucurella setzte kurz vor Schluss den Schlusspunkt. Ein weiterer Treffer von Ferran Torres wurde nach Videobeweis wegen Abseits aberkannt.

Die Iberer dominierten das Geschehen mit gewohnter Ballzirkulation und struktureller Überlegenheit. Trainer Luis de la Fuente hatte im Vergleich zum enttäuschenden 0:0 gegen Kap Verde vier Positionen verändert und setzte auf die Jugend von Yamal und Pedri. Die saudische Defensive, bis dahin als kompakt gelobt, fand kaum Mittel gegen die ständigen Rochaden und das Tempo des europäischen Spitzenvertreters. Torspieler Mohammed Al-Owais verhinderte mit mehreren Paraden eine noch höhere Niederlage.

Mit diesem Sieg übernimmt Spanien vorläufig die Tabellenführung der Gruppe H, in der sich nach dem ersten Spieltag alle vier Mannschaften mit einem Punkt neutralisiert hatten. Saudi-Arabien, das beim Auftakt überraschend Uruguay ein 1:1 abgetrotzt hatte, muss nun um den Anschluss bangen. Der Druck auf Uruguay, das am Abend gegen Kap Verde antritt, steigt: Ein Sieg der Südamerikaner ist nötig, um Schritt zu halten. Kap Verde wiederum könnte nach dem achtbaren Remis gegen die Spanier nun mit einem Erfolg das Tableau auf den Kopf stellen.

Aus spanischer Perspektive war der klare Erfolg eine Befreiung. In den Tagen nach dem Kap-Verdes-Spiel hatte die Kritik an der mangelhaften Chancenverwertung zugenommen. Beobachter aus Lateinamerika richteten den Blick unterdessen bereits auf die nächste Partie: Uruguay gegen Spanien – ein mögliches Schlüsselduell, zumal der Gruppensieger einem Vertreter aus der Gruppe J mit Argentinien begegnen könnte. In der saudischen Hauptstadt Riad dürfte die Enttäuschung groß sein, doch das Team von Georgios Donis hat gegen Kap Verde noch die Chance auf Wiedergutmachung.