Die Aussage des Nato-Generalsekretärs Mark Rutte in einem Interview mit Fox News, wonach „500 amerikanische Flugzeuge von US-Stützpunkten in Italien zur Unterstützung von Epic Fury gestartet“ seien, hat in Rom eine scharfe politische Auseinandersetzung ausgelöst. Das italienische Verteidigungsministerium wies die Darstellung umgehend als „völlig irreführend“ zurück und betonte, Italien habe ausschließlich technische und logistische Flüge im Rahmen der bestehenden bilateralen Abkommen genehmigt. Jegliche „kinetischen“ Aktivitäten – also Kampfeinsätze – seien nicht autorisiert worden. Minister Guido Crosetto erklärte sich bereit, dem Parlament eine detaillierte Auflistung aller genehmigten Flüge vorzulegen.

Die Oppositionsparteien in Italien griffen Ruttes Äußerungen auf, um der Regierung von Ministerpräsidentin Giorgia Meloni vorzuwerfen, das Parlament über das tatsächliche Ausmaß der italienischen Beteiligung an der Militäroperation gegen Iran getäuscht zu haben. Giuseppe Conte, Vorsitzender der Fünf-Sterne-Bewegung, sprach vom „Einsturz der Märchen der Regierung“, während Vertreter des Partito Democratico und des grün-linken Bündnisses umgehende Aufklärung im Plenum forderten. Aus Sicht der Opposition widersprechen Ruttes Angaben der wiederholten Regierungslinie, wonach Italien keine direkte militärische Unterstützung geleistet und insbesondere die Nutzung der Basis Sigonella für Angriffsoperationen verweigert habe.

Die Nato selbst präzisierte noch am selben Tag, Rutte habe sich auf logistische und technische Unterstützung bezogen, und ein Bündnisfunktionär erklärte, der Generalsekretär habe lediglich hervorgehoben, wie die Alliierten – darunter Italien – ihre bestehenden bilateralen Vereinbarungen umgesetzt hätten. Aus Washingtoner Sicht unterstrich der amerikanische Botschafter in Rom, Tilman Fertitta, die Wertschätzung für Melonis Führung und bezeichnete die bilateralen Beziehungen als intakt. Die Kontroverse fällt in eine Phase ohnehin angespannter transatlantischer Beziehungen: US-Präsident Donald Trump hatte europäischen Partnern mangelnde Unterstützung im Iran-Konflikt vorgeworfen und war mit Meloni öffentlich aneinandergeraten, nachdem Italien die Nutzung von Sigonella für direkte Angriffe abgelehnt hatte.

Parallel zu den Auseinandersetzungen in Rom traf Meloni in Berlin mit Bundeskanzler Friedrich Merz, dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, dem polnischen Ministerpräsidenten Donald Tusk und dem britischen Premier Keir Starmer zu einem E5-Gipfel zusammen. Die Runde bekräftigte die Absicht, den europäischen Pfeiler der Nato zu stärken, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen und die Unterstützung für die Ukraine fortzusetzen. Mit Blick auf Iran begrüßten die Teilnehmer das Memorandum of Understanding zwischen Washington und Teheran, verwiesen jedoch auf die anhaltende Fragilität der Lage und die strategische Bedeutung der Straße von Hormus. Der nächste Nato-Gipfel ist für den 7. und 8. Juli in Ankara angesetzt; in Italien wird die Regierung voraussichtlich in den kommenden Tagen dem Parlament Bericht erstatten.