In der Nacht zum 22. Juni hat ein russischer Drohnenangriff auf das Handelsschiff „Victress“ im Schwarzen Meer mindestens einen Toten gefordert und das Schiff in Brand gesetzt. Nach Angaben des ukrainischen Vize-Ministerpräsidenten Oleksij Kuleba sowie der ukrainischen Marine wurde der unter panamaischer Flagge fahrende, aber einem türkischen Eigner zugeschriebene Trockenfrachter auf dem Weg zu Häfen der Region Odessa getroffen. Ein 58-jähriger ägyptischer Staatsbürger, der als Koch an Bord arbeitete, kam ums Leben; die übrigen acht Besatzungsmitglieder – ägyptischer, türkischer und indischer Nationalität – konnten evakuiert werden. Das Schiff erlitt so schwere Schäden, dass es nach Darstellung der ukrainischen Marine nicht mehr seetüchtig ist. Zwei weitere Frachter unter den Flaggen von Belize und Palau wurden in derselben Nacht attackiert, blieben aber ohne Personenschäden und setzten ihre Fahrt mit Beschädigungen fort.

Aus Kiewer Sicht handelt es sich um einen gezielten Angriff auf die zivile Handelsschifffahrt, der die globale Ernährungs- und Wirtschaftssicherheit gefährde. Vize-Premier Kuleba erklärte, Attacken auf Handelsflotten und humanitäre Seewege stellten eine „direkte Bedrohung“ dar und erforderten eine entschlossene Reaktion der internationalen Gemeinschaft. Die ukrainische Führung verweist auf ein Muster: Bereits in der Nacht zum 19. Juni waren zwei ausländische Schiffe unter den Flaggen Panamas sowie von St. Kitts und Nevis beim Verlassen ukrainischer Häfen beschossen worden, wobei ein Besatzungsmitglied starb und mehrere verletzt wurden. Kiew sieht darin den Versuch Moskaus, den von der Ukraine nach dem Auslaufen des UN-vermittelten Getreideabkommens aufrechterhaltenen maritimen Korridor zu blockieren und die Ausfuhr von Agrarprodukten zu unterbinden.

Russische Stellen haben sich zu dem jüngsten Vorfall zunächst nicht öffentlich geäußert. In früheren Fällen wies Moskau Verantwortung für Angriffe auf zivile Schiffe zurück oder machte ukrainische Provokationen geltend. Gleichzeitig ist dokumentiert, dass auch ukrainische Streitkräfte Schiffe attackieren, die sie der sogenannten russischen Schattenflotte zurechnen oder die Häfen in den von Russland besetzten Gebieten anlaufen. Die Vorgänge reihen sich in eine wechselseitige maritime Eskalation ein, bei der beide Seiten die jeweils andere für die Gefährdung der zivilen Schifffahrt verantwortlich machen.

Für die internationale Gemeinschaft, insbesondere für Importeure von Getreide in Nahost und Afrika, wächst die Sorge vor einer erneuten Unterbrechung der Schwarzmeer-Routen. Die Ukraine ist einer der weltweit größten Exporteure von Weizen, Mais und Sonnenblumenöl; Störungen der Transportwege haben unmittelbare Auswirkungen auf die Preise und die Versorgungslage in importabhängigen Ländern. Beobachter in Brüssel und Washington sehen in den wiederholten Angriffen eine bewusste Strategie, um den wirtschaftlichen Druck auf Kiew zu erhöhen und die globale Abhängigkeit von russischen Agrarausfuhren zu festigen. Eine koordinierte Reaktion der Seemächte oder eine neue Schutzinitiative für die Handelsschifffahrt ist bislang nicht angekündigt, doch die Rufe nach einer robusteren maritimen Präsenz westlicher Partner werden lauter.