Der griechische Ausnahmekönner Giannis Antetokounmpo verlässt nach 13 Jahren die Milwaukee Bucks und schließt sich den Miami Heat an. Im Gegenzug erhalten die Bucks ein Paket aus Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis sowie drei Erstrunden-Picks und einen Pick-Tausch, wie der Sender ESPN berichtet. Milwaukee gibt zudem Bobby Portis ab. Der 31-jährige zweimalige MVP, der die Franchise 2021 zur ersten Meisterschaft seit 50 Jahren führte, hatte zuletzt eine von Verletzungen geprägte Saison erlebt; die Bucks verpassten die Playoffs und setzten Antetokounmpo gegen dessen Willen auf die Bank. Aus Sicht der Verantwortlichen in Wisconsin war der Schritt nötig, um aus einem teuren Kader ohne Perspektive auszubrechen und einen Neuaufbau einzuleiten.

Der Handel spiegelt eine Liga im Umbruch, in der finanzielle Zwänge sportliche Logik überlagern. Nur Stunden zuvor hatten die Minnesota Timberwolves Julius Randle und den 28. Pick an die Brooklyn Nets abgegeben, um im Gegenzug lediglich den 33. Pick zu erhalten. Der Forward, der in der abgelaufenen Spielzeit 21,1 Punkte im Schnitt erzielte, wurde zum reinen Gehaltsdumping abgestoßen. Die Wolves umgingen so die gefürchtete zweite Luxussteuer-Grenze und schufen Spielraum, um Ayo Dosunmu mit einem Fünfjahresvertrag über 112 Millionen Dollar zu halten. Ohne diesen Schritt hätte Minnesota weder die volle Midlevel Exception noch die Bi-Annual Exception nutzen können – ein klares Bekenntnis zu einem flexibleren Kader um Anthony Edwards.

Vor diesem Hintergrund rückt der anstehende Draft in den Fokus. Als Favorit auf den ersten Pick gilt BYU-Flügelspieler AJ Dybantsa, doch Kansas-Guard Darryn Peterson erhebt selbstbewusst Anspruch auf die Spitzenposition. „Ich bin der beste Spieler des Jahrgangs“, sagte der 19-Jährige, der nach anfänglichem Zögern nun auch mit den Utah Jazz gesprochen hat. Peterson kämpfte in seiner College-Saison mit Krämpfen und musste nach eigener Aussage wegen einer Überdosis Kreatin ins Krankenhaus, fühlt sich nun aber in Bestform. Die Toronto Raptors, die an Position 19 und 50 wählen, suchen unterdessen gezielt nach Größe und Tiefe auf der Point-Guard-Position, nachdem Jakob Pöltl verletzungsbedingt oft ausfiel und Immanuel Quickley in den Playoffs fehlte.

Der Draft am Dienstagabend in Brooklyn wird so zur Bühne für eine neue Hierarchie. Während Miami mit Antetokounmpo einen langfristigen Kern formen will, setzen die Bucks auf junge Talente und künftige Picks. Die Timberwolves wiederum haben den finanziellen Spielraum für eine Neuausrichtung geschaffen. Die kommenden Stunden werden zeigen, wie die Kader der Liga in einer Ära verschärfter Regeln neu sortiert werden.