„Ich bin zurück!“ Mit diesen Worten verkündete Alexander Ovechkin am Donnerstag seine Rückkehr zu den Washington Capitals. Der 40-jährige Angreifer unterzeichnete einen Einjahresvertrag, der ihm ein Grundgehalt von einer Million Dollar, einen Unterschriftsbonus von 3,25 Millionen sowie einen Spielebonus von 4,75 Millionen bei mindestens zehn Einsätzen garantiert. Die durchschnittliche Belastung für die Gehaltsobergrenze (Cap Hit) beträgt 4,25 Millionen Dollar – eine Halbierung gegenüber seinem vorherigen Salär. Ovechkin, der seit 2005 ununterbrochen für die Capitals aufläuft, geht damit in seine 22. NHL-Saison.

Der Entschluss fiel nach wochenlangem Abwägen. Ovechkin war am 1. Juli zum Free Agent geworden und hatte sich mit seiner Familie beraten. In der russischen Berichterstattung wurde immer wieder betont, dass der Stürmer körperlich gesund sei und die Leidenschaft für den Wettbewerb ungebrochen. Aus Washingtoner Sicht hatte General Manager Chris Patrick bereits im Vorfeld signalisiert, dass der Klub trotz reger Transfertätigkeit – unter anderem kamen Jordan Kyrou, Alex Tuch und Boone Jenner – über genügend finanziellen Spielraum verfüge, um dem Kapitän ein faires Angebot zu unterbreiten. Cheftrainer Spencer Carbery stand in direktem Kontakt mit Ovechkin, ohne jedoch eine Entscheidung zu forcieren.

Die vergangene Spielzeit hatte Ovechkin in die Geschichtsbücher katapultiert: Am 6. April 2025 überholte er mit seinem 895. Tor Wayne Gretzky und ist seither alleiniger Rekordhalter der regulären Saison. Insgesamt steht er nun bei 929 Treffern in der Regular Season. In der kombinierten Wertung aus Hauptrunde und Playoffs hat er mit 1005 Toren die Marke von 1000 durchbrochen, liegt aber noch elf Treffer hinter Gretzkys Bestmarke von 1016. Die Capitals verpassten indes die Playoffs, was Ovechkin selbst als unbefriedigend empfand und als zentralen Antrieb für eine Fortsetzung nannte.

Mit 32 Toren und 32 Vorlagen in 82 Partien bewies der bald 41-Jährige, dass er auf höchstem Niveau noch immer produktiv ist. Der neue, mannschaftsfreundliche Vertrag verschafft Washington zusätzlichen Spielraum, um den Kader weiter zu verstärken. Ovechkin selbst formulierte das Ziel klar: „Ich bin gesund, ich liebe es, Eishockey zu spielen und um den Sieg zu kämpfen. Ich freue mich, zurückzukommen und mit meinen Teamkollegen um einen Playoff-Platz und die Chance auf den Cup zu fighten.“ Die nächste Etappe der Rekordjagd beginnt im September in der US-Hauptstadt.