Das vorzeitige Aus der brasilianischen Nationalmannschaft im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 gegen Norwegen (1:2) markierte zugleich das Ende von Neymars Laufbahn im Nationaltrikot. Der 34-Jährige, der nach einer Wadenverletzung nur zu zwei Kurzeinsätzen gekommen war, erzielte per Strafstoß den einzigen Treffer der Seleção, provozierte dabei jedoch mit Gesten gegenüber dem norwegischen Torhüter Orjan Nyland und zog sich nach dem Abpfiff mit den Worten „Jetzt ist es vorbei“ zurück. Sein Vater appellierte öffentlich an ihn, weiterhin Fußball zu spielen, doch die Entscheidung über die Fortsetzung seiner Vereinskarriere ist offen.

Wenige Tage nach dem Turnier wurde Neymar in Orlando, Florida, gesichtet, wo er mit seiner Familie den Freizeitpark Epic Universe besuchte. Brasilianische Medien verbreiteten Aufnahmen, die ihn auf einem elektrischen Kleinfahrzeug zeigen, begleitet von Sicherheitspersonal. Die Bilder lösten in sozialen Netzwerken eine Welle von Spott und Kritik aus. Eine von der Beratungsfirma Content CO durchgeführte Analyse von über 2,6 Millionen Beiträgen ergab, dass Neymar mit rund 101.000 Erwähnungen der meistkritisierte Spieler war; 39 Prozent der Kommentare waren negativ. Begriffe wie „arrogant“ und „beschämend“ dominierten die Diskussion, während der Kapitän Marquinhos und Torhüter Alisson die höchsten Zustimmungswerte erhielten.

Der Vertrag des Angreifers beim FC Santos läuft bis zum Jahresende. Laut brasilianischen Medienberichten schuldet der Klub der Vermarktungsfirma NR Sports, die Neymars Bildrechte verwaltet, umgerechnet rund 15 Millionen Euro aus einem Vorschuss vom Dezember 2025. Die Vereinsführung will dem Spieler keine Steine in den Weg legen, sollte er den Vertrag nicht erfüllen wollen, sieht sich jedoch aufgrund der finanziellen Verflechtungen in einer schwierigen Lage. Trainer Cuca erklärte nach einem Testspiel, er plane fest mit Neymar, „es sei denn, es passiert etwas Außergewöhnliches“. Die Rückkehr ins Training ist für den 17. Juli vorgesehen, einen Tag nach dem Ligaspiel gegen Botafogo.

Während Neymar in den USA Golf spielte und mit seiner hochschwangeren Frau Bruna Biancardi und den beiden Töchtern die Freizeitparks besuchte, mehrten sich in Brasilien die Stimmen, die seinen Fokus infrage stellten. Der frühere Nationalspieler und Moderator Neto spottete in einer Sportsendung, man habe vergessen, das Elektrofahrzeug mit zur WM zu nehmen. Zugleich verwiesen Beobachter auf Aussagen des portugiesischen Trainers Jorge Jesus, wonach der Verlust des Wettbewerbsfokus das Karriereende einleite. Ein Wechsel in die nordamerikanische MLS zum FC Cincinnati war vor der WM im Gespräch, kam jedoch nicht zustande.

Santos belegt derzeit den 15. Tabellenplatz der brasilianischen Liga, nur zwei Ränge vor der Abstiegszone. Das nächste Pflichtspiel bestreitet die Mannschaft am 16. Juli auswärts gegen Botafogo – ohne Neymar, dessen Zukunft auch über die unmittelbare sportliche Lage des Traditionsklubs entscheiden dürfte.