Mit je einem Punkt aus der ersten Partie treffen Neuseeland und Ägypten am zweiten Spieltag der Gruppe G in Vancouver aufeinander – eine Begegnung, die für beide den ersten Sieg in diesem Turnier und einen großen Schritt Richtung Achtelfinale bedeuten kann. Die Vorzeichen könnten kaum spannungsreicher sein: Nachdem alle vier Teams der Gruppe zum Auftakt unentschieden spielten, ist die Ausgangslage völlig offen. Bereits ein einziger Dreier würde die Position für die letzte Runde erheblich verbessern.

Neuseeland zeigte gegen den Iran eine mutige Vorstellung, führte zweimal und musste sich dennoch mit einem 2:2 begnügen. Elijah Just avancierte mit seinen beiden Treffern zum gefeierten Mann, profitierte dabei von der Übersicht des erfahrenen Chris Wood, der beide Tore mustergültig vorlegte. Dass die All Whites eine 2:0-Führung nicht über die Zeit brachten, trübte den positiven Gesamteindruck jedoch. Ägypten wiederum sorgte gegen Belgien für eine Überraschung, als Emam Ashour nach Vorarbeit Mohamed Salahs die frühe Führung erzielte. Ein unglückliches Eigentor von Mohamed Hany nach der Pause verhinderte den historischen ersten WM-Erfolg der Pharaonen. Salah blieb insgesamt blass, während Omar Marmoush als ständiger Unruheherd auffiel.

Für beide Nationen ist das Duell auch eine Frage der Geschichtsbücher: Ägypten wartet bei seiner dritten WM-Teilnahme noch immer auf den ersten Sieg (neun Spiele), Neuseeland blieb in den letzten vier WM-Partien ungeschlagen – allesamt endeten remis. Drei Testspiele zwischen beiden Teams gab es bisher, zwei davon entschied Ägypten für sich. Darren Bazeley, der neuseeländische Trainer, wird voraussichtlich auf die gleiche Startelf setzen; Logan Rogerson ersetzte bereits vor Turnierbeginn den verletzten Matthew Garbett. Sein ägyptischer Kollege Hossam Hassan muss die Balance zwischen kollektiver Ordnung und der Entfesselung seines Stars finden.

Ein in La República zitiertes KI-Modell sieht die Partie extrem ausgeglichen: Zwar errechnet es eine Siegwahrscheinlichkeit von 42 Prozent für Ägypten, doch das mit 15 Prozent häufigste simulierte Ergebnis ist ein 1:1. Dahinter folgen zwei knappe ägyptische Erfolge. Omar Marmoush wird als wahrscheinlichster Torschütze gehandelt, Salah als wertvollster Akteur. Der frühere neuseeländische Nationaltrainer Ricki Herbert warnte davor, zu viele Kräfte auf den Liverpooler zu konzentrieren: „Man muss ihm Respekt zollen, aber nicht das gesamte Defensivkonzept allein auf ihn ausrichten.“

Für den Verlierer würde die direkte Achtelfinal-Qualifikation in weite Ferne rücken. Am letzten Gruppenspieltag trifft Neuseeland auf Belgien, Ägypten auf den Iran – beides Duelle, die ein Weiterkommen aus eigener Kraft ermöglichen können, aber einen Sieg jetzt nahezu voraussetzen. Der Unparteiische Omar Al Ali wird das Spiel im BC Place leiten, Anpfiff ist um 22:00 Uhr Ortszeit (Montag 08:00 Uhr MESZ).