Das 0:2 gegen Gastgeber Mexiko im Estadio Azteca beendete nicht nur Ecuadors Weltmeisterschaft 2026, sondern auch die Amtszeit von Sebastián Beccacece. Der 45-jährige Argentinier, dessen Vertrag mit der Federación Ecuatoriana de Fútbol exakt an die Teilnahme an der Endrunde gekoppelt war, erklärte noch in der Nacht seinen Rücktritt. „Mein Vertrag endete mit der WM, und die WM ist heute für uns zu Ende gegangen“, sagte Beccacece nach einer fast zweistündigen Aussprache mit der Mannschaft. Ecuador, das als einer der besten Gruppendritten in die K.-o.-Runde eingezogen war, fand gegen die körperlich und taktisch überlegenen Mexikaner nie ins Spiel. Julián Quiñones und Raúl Jiménez erzielten die Tore, während Piero Hincapié in der Schlussphase die Rote Karte sah.

Der Auftritt im Aztekenstadion stand in scharfem Kontrast zur vorangegangenen Gruppenphase, in der Ecuador nach einer 0:1-Auftaktniederlage gegen die Elfenbeinküste und einem torlosen Remis gegen WM-Neuling Curaçao bereits vor dem Aus gestanden hatte. Aus ecuadorianischer Sicht war die Kritik an Beccacece massiv: Der ehemalige Nationalspieler Jefferson Montero forderte öffentlich seinen Rücktritt, und Medienberichten zufolge wurden die Familie des Trainers auf der Tribüne beleidigt. Der überraschende 2:1-Sieg gegen Deutschland, der den Einzug in die Runde der letzten 32 sicherte, wendete das Blatt und löste emotionale Szenen aus. Beccacece kletterte nach dem Schlusspfiff auf die Tribüne, um seine Frau zu küssen – ein Bild, das in deutschen Medien als „WM-Märchen“ und Symbol einer geglückten Wende beschrieben wurde.

Beccacece hatte das Amt im August 2024 von Félix Sánchez Bas übernommen und Ecuador in der südamerikanischen Qualifikation hinter Argentinien auf den zweiten Platz geführt. In 24 Partien unter seiner Leitung verbuchte die „Tri“ neun Siege, zwölf Unentschieden und nur drei Niederlagen – zwei davon bei dieser WM. In Argentinien wurde sein Abgang mit Verweis auf die solide Bilanz und die Integration junger Spieler wie Moisés Caicedo und Kendry Páez als Ende eines „Prozesses mit Wachstum, aber bitterem Abschluss“ (La Gaceta) kommentiert. Beccacece selbst betonte das „wunderbare Vermächtnis“ und die Geschlossenheit der Mannschaft: „Was in der Kabine passiert ist, war bewegend. Der Respekt und die Zuneigung der Spieler lindern den Schmerz ein wenig.“

Mit dem Ausscheiden endet nicht nur Beccaceces Engagement, sondern auch die Nationalmannschaftskarriere der Routiniers Hernán Galíndez und Enner Valencia, die nach dem Spiel ihren Rücktritt erklärten. Die ecuadorianische Verbandsführung um Präsident Francisco Egas steht nun vor der Aufgabe, einen neuen Trainer zu finden, der die als äußerst talentiert geltende Generation um Caicedo und Hincapié auf die nächsten Turniere vorbereitet. Beccacece verabschiedete sich ohne Groll: „Ich bin dankbar für dieses Abenteuer, für die Spieler und das Land. Ich habe keine Vorwürfe.“