Am vergangenen Wochenende ist der italienische Fußballverband (FIGC) in die Offensive gegangen. Wie mehrere Medien aus Italien, Spanien und England übereinstimmend berichten, reisten der neu ernannte Technische Direktor Paolo Maldini und sein Berater Leonardo nach Barcelona, um Pep Guardiola ein Angebot für den Posten des Commissario Tecnico zu unterbreiten. Die Begegnung, die sich über zwei bis drei Tage erstreckt haben soll, markiert den bislang konkretesten Versuch, den ehemaligen Trainer von Manchester City für die Squadra Azzurra zu verpflichten. Eine Zusage Guardiolas liegt laut den Berichten noch nicht vor, doch allein die Aufnahme direkter Gespräche werteten Beobachter in Rom und Mailand als Signal eines tiefgreifenden Umbruchs.

Hintergrund des Vorstoßes ist die tiefe sportliche Krise des viermaligen Weltmeisters. Italien hat sich zum dritten Mal in Folge nicht für eine Weltmeisterschaft qualifiziert – nach dem Scheitern für Russland 2018 und Katar 2022 verpasste die Mannschaft auch die Endrunde 2026 in Nordamerika durch eine Playoff-Niederlage gegen Bosnien-Herzegowina. In der Folge trat Trainer Gennaro Gattuso zurück, und der langjährige Verbandspräsident Gabriele Gravina wurde durch Giovanni Malagò ersetzt. Dieser installierte mit Maldini und Leonardo eine neue sportliche Führung, die nun einen Vierjahresplan verfolgt: über die Nations League und die Europameisterschaft 2028 in Großbritannien und Irland soll die Rückkehr auf die WM-Bühne 2030 vorbereitet werden. In Barcelona präsentierten die beiden Funktionäre Guardiola genau dieses Projekt, das weniger auf sofortige Resultate als auf einen nachhaltigen Neuaufbau zielt.

Guardiola selbst hatte nach seinem Abschied aus Manchester im Mai 2026 erklärt, er benötige eine Auszeit und wolle „für eine Weile“ keinen neuen Trainerposten übernehmen. In seiner letzten Pressekonferenz sprach er von fehlender Energie für den täglichen Titelkampf. Italienische Medien wie Sky Italia und der Corriere della Sera betonen jedoch, dass der 55-Jährige dem italienischen Fußball seit seiner aktiven Zeit bei Brescia und dem AS Rom (2001–2003) verbunden sei und die Sprache fließend beherrsche. Spanische Blätter wie Excelsior und La Nación heben zudem hervor, dass das Training einer Nationalmannschaft eine der wenigen verbliebenen Herausforderungen für den Katalanen darstelle. Englische Zeitungen wie The Independent und Vanguard verweisen auf die Konkurrenz: Sollte Guardiola verfügbar sein, könnte auch der englische Verband Interesse zeigen, nachdem Thomas Tuchel bei der WM 2026 im Halbfinale gescheitert war.

Für den Fall einer Absage hat die FIGC Alternativen benannt. Roberto Mancini, der Italien 2021 zum EM-Titel führte, und Andrea Pirlo, der als junger Kandidat gilt, stehen auf der Liste. Verbandspräsident Malagò sagte gegenüber Sky Italia, die Shortlist umfasse „nicht nur Mancini und Pirlo“, und deutete an, dass man bereit sei, auch finanzielle Hürden zu prüfen. Guardiolas Gehaltsvorstellungen gelten als hoch, doch die Verbandsspitze signalisierte, dass das Projekt und nicht das Salär im Vordergrund stehe.

Die nächste Bewährungsprobe für die Azzurri ist bereits terminiert: Am 25. September empfängt Italien in der Nations League Belgien im Stadio Olimpico in Rom – jener Arena, in der Guardiola einst als Spieler auflief. Bis dahin soll eine Entscheidung gefallen sein. Die Gespräche von Barcelona haben aus einer vagen Spekulation eine greifbare Möglichkeit gemacht; nun liegt der Ball bei Guardiola.