Der Transfer, der sich in den Tagen vor der Bekanntgabe verdichtet hatte, ist vollzogen: Robert Lewandowski setzt seine Karriere in der Major League Soccer fort. Der 37-jährige Stürmer, dessen Vertrag beim FC Barcelona zum Monatsende auslief, einigte sich mit Chicago Fire auf eine Zusammenarbeit bis zum Ende der Saison 2027/2028. Der Klub aus Illinois stattete ihn mit dem Status eines Designated Player aus, jener Sonderregelung, die es MLS-Franchises erlaubt, einzelne Gehälter außerhalb der ligaweiten Obergrenze zu zahlen. Vorausgesetzt wird nun lediglich die Erteilung des entsprechenden Visums.

Der Wechsel markiert das Ende einer außergewöhnlichen europäischen Laufbahn. In zwölf Bundesliga-Jahren bei Borussia Dortmund und Bayern München gewann Lewandowski zehn deutsche Meisterschaften und 2020 die Champions League. In Barcelona kamen drei spanische Titel sowie der Pokalsieg 2025 hinzu. Mit über 700 Pflichtspieltoren für Verein und Nationalmannschaft, darunter 89 Treffer in 167 Länderspielen für Polen, verlässt einer der konstantesten Torjäger seiner Generation den Kontinent. Dass er mit der polnischen Nationalmannschaft die Qualifikation für die parallel laufende Weltmeisterschaft 2026 verpasste, dürfte die Entscheidung für einen Vereinswechsel in die USA begünstigt haben.

In Chicago trifft Lewandowski auf ein sportlich ambitioniertes, historisch aber glückloses Projekt. Der Klub, der dem Milliardär Joe Mansueto gehört und als Partnerverein des FC Lugano fungiert, hat seit 2009 kein Play-off-Spiel mehr gewonnen. In der laufenden Saison belegt das Team zur WM-Pause mit 26 Punkten aus 14 Spielen den dritten Platz in der Eastern Conference. Trainer Gregg Berhalter bezeichnete die Verpflichtung als Ausdruck des Anspruchs, „eine Mannschaft von Weltklasse aufzubauen, die Chicago inspiriert und um Titel kämpft“. Aus Sicht des Vereins soll der Pole nicht nur die Offensive verstärken, sondern auch die Strahlkraft einer Franchise erhöhen, die in einer Stadt mit einer der größten polnischen Gemeinden außerhalb Polens beheimatet ist.

Die Verpflichtung fügt sich in eine längerfristige Strategie der MLS, erfahrene europäische Spitzenkräfte anzuziehen. Mit Lionel Messi, Hugo Lloris und Antoine Griezmann stehen bereits andere prominente Namen in der Liga. Anders als bei früheren Wechseln in die USA oder nach Saudi-Arabien, die oft als letzter Karriereabschnitt galten, betonten Beobachter in Nordamerika die sportliche Ernsthaftigkeit des Engagements: Lewandowski habe sich nach einem Besuch der Stadt und der Trainingsanlagen bewusst für das Projekt entschieden. Die MLS plant zudem eine Verkürzung der Saison 2027, um schrittweise auf einen international üblichen Spielkalender umzustellen, was dem Polen entgegenkommen dürfte.

Für Chicago Fire wird der Stürmer voraussichtlich nach der WM-Pause am 17. Juli gegen Vancouver erstmals auflaufen. Bis dahin bleibt abzuwarten, wie schnell sich der Zugang in ein Team integriert, das nach Jahren der Enttäuschung erstmals wieder eine Play-off-Teilnahme erreicht hat und nun den nächsten Schritt anstrebt.