Der frühere Emir von Katar, Scheich Hamad bin Chalifa Al Thani, ist am Sonntag im Alter von 74 Jahren gestorben. Der Diwan des Emirs rief eine viertägige Staatstrauer aus; die Beisetzung findet in der Lusail-Moschee statt. Sein Sohn und Nachfolger, Emir Tamim bin Hamad Al Thani, empfängt in den kommenden Tagen Kondolenzbesuche aus dem In- und Ausland.

Hamad hatte 1995 durch einen unblutigen Putsch die Macht von seinem Vater übernommen und regierte bis zu seinem freiwilligen Rücktritt 2013. In dieser Zeit, so würdigen es biografische Skizzen katarischer Staatsmedien, stieg das Emirat dank des massiven Ausbaus der Flüssiggas-Produktion aus dem Nordfeld zu einem der reichsten Länder der Welt auf. Die Gründung des Nachrichtensenders Al Jazeera 1996 verlieh Doha eine gewichtige Stimme im arabischen Raum. Zudem sicherte sich Katar die Ausrichtung der Fußball-WM 2022 und baute seine internationalen Investitionen über die Staatsholding QIA zu einem der größten Staatsfonds der Welt aus.

Außenpolitisch verfolgte Hamad einen eigenen Kurs, der aus westlicher Perspektive einerseits als Vermittlerrolle geschätzt, andererseits kritisch beäugt wurde. So unterhielt Katar enge Kontakte zu Teheran und bot islamistischen Gruppen wie der Hamas politischen Raum. Das Emirat vermittelte in Konflikten im Sudan, Libanon und zwischen palästinensischen Fraktionen und gewährte den Taliban ein politisches Büro in Doha, was aus Sicht Washingtons die Gesprächskanäle für den US-Truppenabzug aus Afghanistan erst ermöglichte. Diese unabhängige Linie führte zu schweren Zerwürfnissen mit Riad, Abu Dhabi, Manama und Kairo, die Katar von 2017 bis 2021 mit einer umfassenden Blockade überzogen; sie warfen Doha vor, extremistische Bewegungen zu unterstützen – ein Vorwurf, der bis in die Amtszeit Hamads zurückreicht.

Das iranische Außenministerium kondolierte umgehend; Außenminister Abbas Araghtschi sprach in sozialen Netzwerken von tiefer Trauer und adressierte das Beileid an das Bruderland Katar. Aus Doha verlautete, dass die politische Linie unter Emir Tamim fortgeführt werde. Beobachter in europäischen Hauptstädten sehen in der Stabilität der Nachfolge eine Gewähr dafür, dass Katar seine Rolle als Mittler – etwa in den laufenden Gaza-Verhandlungen zwischen Israel und der Hamas – beibehalten dürfte. Die nächsten Tage werden zeigen, welche Staatsgäste persönlich in Lusail ihr Beileid bekunden; ein Gradmesser für die regionale Verortung des Golfemirats.