US-Präsident Donald Trump hat Kanada für die massive Rauchentwicklung durch Waldbrände verantwortlich gemacht und mit einer Erhöhung der Einfuhrzölle gedroht. In einem Beitrag auf seiner Plattform Truth Social erklärte er, die Vereinigten Staaten würden „unnötigerweise mit dreckiger, verschmutzter und ungesunder Luft“ überzogen; die entstehenden Kosten müssten „zwangsläufig“ zu den derzeit von Kanada entrichteten Abgaben hinzugerechnet werden. Trump warf der Regierung in Ottawa „vorsätzliche Fahrlässigkeit“ bei der Waldpflege vor und kündigte ein Telefonat mit Premierminister Mark Carney an. Zuvor hatte dichter Rauch von mehr als 900 aktiven Feuern – die meisten davon in der Provinz Ontario – weite Teile des Mittleren Westens und der Ostküste der USA erfasst und in Städten wie Detroit, Chicago, New York und Washington zu gesundheitsgefährdender Luftqualität geführt.

Aus Washingtoner Sicht wird die wiederkehrende Rauchentwicklung zunehmend als vermeidbare Belastung betrachtet. Vier republikanische Abgeordnete aus Michigan warfen der kanadischen Regierung in einem Brief „chronische Unterinvestitionen“ in Waldbrandprävention vor und erklärten, ihre Geduld sei erschöpft. Der US-Botschafter in Ottawa, Pete Hoekstra, bezeichnete die Drohung des Präsidenten als ernstzunehmend und schloss wirtschaftliche Konsequenzen nicht aus, sollte keine Lösung gefunden werden. Die kanadische Regierung wies die Vorwürfe zurück. Notfallministerin Eleanor Olszewski verwies auf Investitionen von zwölf Milliarden kanadischen Dollar in Waldnachhaltigkeit und Brandprävention seit 2020 sowie auf die lange Geschichte grenzüberschreitender Zusammenarbeit bei der Feuerbekämpfung. Premierminister Carney betonte, der Kampf gegen den Klimawandel liege in der Verantwortung aller Staaten, einschließlich der USA. Klimaforscher führen die zunehmende Intensität der Brände primär auf steigende Temperaturen und trockenere Böden zurück; der Rauch folge dem Wind und mache an politischen Grenzen nicht halt.

Die gesundheitlichen und organisatorischen Folgen der Rauchwolken sind erheblich. In mehr als einem Dutzend Bundesstaaten galten Luftqualitätsalarme; in New York wurden kostenlos Masken verteilt, und zahlreiche Veranstaltungen im Freien wurden abgesagt. Auch das für Sonntag angesetzte Finale der Fußball-Weltmeisterschaft zwischen Argentinien und Spanien im offenen MetLife Stadium in New Jersey steht unter Beobachtung. Die FIFA und das Weiße Haus stehen nach eigenen Angaben in engem Austausch mit dem Wetterdienst; eine Verschiebung des Spiels galt zuletzt jedoch als unwahrscheinlich. Trumps Zolldrohung fällt in eine Phase ohnehin angespannter Handelsbeziehungen. Bereits im vergangenen Jahr hatte Washington Zölle auf kanadische Importe verhängt, deren Spielraum durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs später eingeschränkt wurde. Auf welcher Rechtsgrundlage eine zusätzliche Abgabe für Umweltkosten erhoben werden könnte, blieb zunächst offen.

Die Auseinandersetzung ist Teil eines tiefergehenden Konflikts zwischen den Nachbarländern, der von Handelsstreitigkeiten bis zu Trumps wiederholten Äußerungen über eine Annexion Kanadas reicht. Die derzeitigen Brände in den schwer zugänglichen borealen Wäldern Ontarios sind nach Angaben der kanadischen Waldbrandbehörde größtenteils außer Kontrolle; die betroffene Fläche übertrifft bereits jetzt das Niveau des Vorjahres. Ein Treffen Trumps mit Carney am Rande des WM-Finales gilt als wahrscheinlich. Eine offizielle Stellungnahme aus dem Büro des Premierministers zu den jüngsten Drohungen stand zunächst noch aus.