Die Zahl der bestätigten Ebola-Fälle in der Demokratischen Republik Kongo ist auf 2.181 gestiegen, 864 Menschen sind gestorben. Die Sterblichkeitsrate liegt damit bei 39,6 Prozent. Entscheidend für die Epidemiologie ist eine klinische Beobachtung, die kongolesische und internationale Virologen als „walking Ebola“ beschreiben: Beim zirkulierenden Bundibugyo-Virus treten erste Symptome oft so mild auf, dass Infizierte nicht bettlägerig werden, sich weiter in ihren Gemeinschaften bewegen und das Virus verbreiten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) entstehen vier von fünf Neuinfektionen außerhalb bekannter Infektionsketten, und mehr als 90 Prozent der bestätigten Todesfälle ereignen sich, bevor die Patienten ein Behandlungszentrum erreichen.

Der langsamere Krankheitsverlauf führt dazu, dass die Viruslast bei Einlieferung oft bereits hoch ist und multiples Organversagen droht. Gleichzeitig sind die Ebola-Stationen überfüllt, Diagnosen kommen spät, und Infizierte bleiben länger in ihren Dörfern. Die östlichen Provinzen Ituri – das Epizentrum – sowie Nord- und Süd-Kivu, Haut-Uele und Tshopo sind zudem von bewaffneten Konflikten geprägt. Nach Darstellung von WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus wurde erst kürzlich ein Behandlungszentrum in Bunia angegriffen. Humanitäre Organisationen berichten von Patienten, die aus Isolierstationen fliehen, und von Brandanschlägen auf mobile Kliniken durch Angehörige, die eine Bestattung nach lokalen Riten einfordern.

Die WHO hat den Ausbruch am 18. Mai 2026 zur gesundheitlichen Notlage internationaler Tragweite erklärt. Es handelt sich um den drittgrößten Ebola-Ausbruch in der Geschichte des Landes. In Uganda, wohin die Epidemie übergeschwappt war, wurde am 16. Juli der letzte Patient nach zwei negativen Tests entlassen; das Land hat eine 42-tägige verstärkte Überwachungsphase eingeleitet. Aus russischer Perspektive ist eine Impfstoffkandidatin gegen den Bundibugyo-Stamm entwickelt worden, die jedoch noch klinische Prüfungen durchlaufen muss. Deutsche Behörden meldeten unterdessen einen laborbestätigten Fall bei einem aus dem Kongo evakuierten US-Hilfsarbeiter, der in Deutschland behandelt wird – bereits der zweite derartige Fall.

Die nächste entscheidende Wegmarke ist das Ende der 42-Tage-Frist in Uganda, nach der das Land als ebolafrei gelten könnte. Für die Eindämmung im Kongo betonen sowohl die WHO als auch die Africa CDC, dass medizinische Maßnahmen allein nicht ausreichen. Ohne einen verbesserten humanitären Zugang und eine politische Lösung, die Sicherheit für Gesundheitspersonal und betroffene Gemeinschaften schafft, wird die Übertragungskette kaum zu durchbrechen sein.