Jamie Leweling, der 25-jährige Offensivspieler des VfB Stuttgart und der deutschen Nationalmannschaft, hat am Dienstag in Winston-Salem ein ungewöhnliches Versprechen abgegeben: Sollte Deutschland die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 gewinnen, werde er sich die legendäre Dreiecksfrisur schneiden lassen, mit der der Brasilianer Ronaldo 2002 Weltmeister und Torschützenkönig wurde. Vor Journalisten präsentierte Leweling ein signiertes Trikot der Seleção, das ihm der echte Ronaldo als Reaktion auf einen digitalen Scherz hatte zukommen lassen.

Ausgangspunkt war die Bekanntgabe des deutschen WM-Kaders Mitte Mai, bei der Bundestrainer Julian Nagelsmann dem Flügelspieler die ungewöhnliche Rückennummer 9 zuwies – eine Nummer, die traditionell Mittelstürmern vorbehalten ist und bei der WM 2002 durch Ronaldo weltberühmt wurde. Leweling reagierte mit Humor: Er ließ per Künstlicher Intelligenz ein Profilbild für Instagram erstellen, das ihn mit ebenjener Dreiecksfrisur und im brasilianischen Trikot zeigt. Die Montage erregte so viel Aufmerksamkeit, dass Ronaldo selbst davon erfuhr und dem Deutschen über eine brasilianische Journalistin ein Trikot mit persönlicher Widmung zukommen ließ. „Das war eigentlich als Spaß gedacht, aber mittlerweile hat es viel Aufmerksamkeit bekommen“, sagte Leweling. Das Geschenk des „echten Ronaldo“ habe ihn sehr gefreut, doch anziehen wolle er das brasilianische Trikot nicht: „Deutschland ist besser als Brasilien.“

Sportlich hat die deutsche Mannschaft bei diesem Turnier bereits die Gruppenphase dominiert. Mit Siegen gegen Curaçao und die Elfenbeinküste steht sie als Gruppenerster der Gruppe E fest und wird ihr Achtelfinale in Boston bestreiten. Maßgeblichen Anteil daran hat Deniz Undav, Lewelings Vereinskollege aus Stuttgart, der als Einwechselspieler drei Tore erzielte und zwei vorbereitete. „Es ist großartig, Deniz dort oben zu sehen. Er hat es voll verdient“, sagte Leweling und lobte den Teamgeist: „Wir haben einen sehr guten Spirit, und das scheint man zu spüren. Auf der Bank haben wir Spaß, wir reden viel. Wenn wir reinkommen, sind wir heiß.“ Am Donnerstag trifft Deutschland im letzten Gruppenspiel auf Ecuador, das bisher enttäuschte, aber mit Spielern aus europäischen Spitzenligen besetzt ist. Nagelsmann dürfte dennoch nicht auf wichtige Kräfte verzichten, um den Rhythmus für die K.-o.-Phase zu wahren. Ob Leweling am Ende tatsächlich zum Rasierer greift, entscheidet sich frühestens im Finale – das Versprechen steht.