Am Freitagabend im Civil Service Cricket Club von Belfast gelang Irland ein historischer Triumph: Mit 34 Runs bezwang das Team von Kapitän Lorcan Tucker den amtierenden T20-Weltmeister Indien und feierte den ersten Sieg überhaupt gegen den Subkontinent-Giganten in einem Männer-Länderspiel. Indien, das zuvor alle acht T20Is und insgesamt elf Begegnungen in allen Formaten gegen Irland gewonnen hatte, wurde beim Versuch, 183 Runs einzuholen, für 148 ausgebowlt – ein Einbruch, der die Schwächen einer neu formierten Mannschaft schonungslos offenlegte.

Dabei hatte der Abend für den Favoriten vielversprechend begonnen. Nachdem Shreyas Iyer bei seinem ersten Auftritt als dauerhafter T20I-Kapitän den Münzwurf gewann und sich für das Feld entschied, reduzierten Harshit Rana (3/24) und Arshdeep Singh die irische Aufstellung binnen der ersten sechs Over auf 36 für 3. Doch Tucker (50 aus 36 Bällen) und Gareth Delany (49 aus 32) stabilisierten die Innings mit einer Partnerschaft von 64 Runs, ehe George Dockrell und Delany in den Schluss-Overn vor allem Prasidh Krishna attackierten. Der indische Pace-Bowler kassierte in seinem vierten Over 27 Runs – das teuerste Over eines Inders gegen Irland in dieser Spielform – und beendete seine vier Over mit 0 für 57. So erreichte Irland trotz des frühen Rückstands einen konkurrenzfähigen Gesamtwert von 182 für 9.

Indiens Antwort begann furios. Abhishek Sharma erreichte mit 19 Bällen sein fünftes T20I-Half-Century in 20 oder weniger Bällen – ein Rekord für einen Spieler einer Full-Member-Nation – und hielt die Vorgabe bis zu seinem Ausscheiden bei 50 Runs in Reichweite. Doch die irischen Debütanten Jai Moondra und Matt Hollard kippten das Spiel. Moondra, ein in Rajasthan geborener Linksarm-Pacer, kegelte Sanju Samson mit seinem ersten Ball im internationalen Cricket, und Hollard ließ mit seinem zweiten Wurf Ishan Kishan von Tucker fangen. Nachdem Sharma an der tiefen Midwicket-Grenze gescheitert war, fiel die indische Mittelordnung in sich zusammen: Iyer (3), Tilak Varma (19) und Washington Sundar (9) fanden keine Antwort auf die disziplinierten Längen der Iren. Moondra (2/25), Hollard (3/28) und Matthew Humphreys (3/38) besiegelten das Aus bei 148 Runs – 34 zu wenig.

Die Niederlage verlängert eine bemerkenswerte Serie: Wie schon nach den T20-Weltmeistertiteln 2022 (England verlor gegen Bangladesch) und 2024 (Indien unterlag Simbabwe) kassierte auch der Champion von 2026 seine erste Partie nach dem Triumph. Für Iyer, der mit 114 geführten T20-Mannschaften als erfahrenster Debütant antrat, reiht sich die Pleite in eine Liste von Kapitänen ein, die ihr erstes T20I verloren – darunter Virat Kohli und Rishabh Pant. Der 15-jährige Vaibhav Sooryavanshi, dessen Einsatz als jüngster indischer Nationalspieler erwartet worden war, blieb draußen; Iyer stellte ihm jedoch einen baldigen Einsatz in Aussicht. Am Sonntag kommt es am selben Ort zum zweiten und letzten T20I. Irland führt 1:0, Indien muss gewinnen, um eine seltene Serienniederlage abzuwenden.