Ein einfacher Bluttest kann bei kognitiv gesunden älteren Menschen das Risiko einer späteren Demenz mit hoher Wahrscheinlichkeit vorhersagen. Das zeigt eine in London vorgestellte und im Journal of the American Medical Association publizierte Studie der Harvard Medical School mit knapp 2.700 Teilnehmern über einen Zeitraum von bis zu zehn Jahren. Gemessen wurde das Protein p-tau217, ein Marker für die schädlichen Tau-Ablagerungen im Gehirn. Bei sehr hohen Werten lag die Wahrscheinlichkeit einer kognitiven Beeinträchtigung innerhalb eines Jahrzehnts bei 78 Prozent, innerhalb von fünf Jahren bei etwa einem Drittel. Die Autoren um Rachel Buckley betonen, dass der Test keine alleinige Vorhersage erlaubt, aber künftig ähnlich wie ein Cholesterinwert zur Risikostratifizierung dienen könnte – vorausgesetzt, weitere Studien in diverseren Populationen bestätigen die Ergebnisse.

Parallel dazu gewinnen bildgebende Verfahren an Bedeutung, die auf künstlicher Intelligenz beruhen. Auf einem Kardiologenkongress in Jakarta wurde das südkoreanische System Dr Noon vorgestellt, das aus Netzhautfotos das Risiko für atherosklerotische Herz-Kreislauf-Erkrankungen (ASCVD) abschätzt. Die Netzhaut ist das einzige Organ, an dem Blutgefäße nichtinvasiv direkt beobachtet werden können, erläuterte der Singapurer Ophthalmologe Sahil Thakur. Ein indonesischer Kardiologe wiederum entwickelte das KI-Stethoskop NAVI-HF, das anhand von Brustkorbgeräuschen eine Lungenstauung bei Herzinsuffizienz-Patienten erkennt. In einer Studie mit 246 Patienten erreichte das Gerät eine Genauigkeit von 86 Prozent im Vergleich zum Lungenultraschall. Beide Technologien sind als Entscheidungshilfen für Ärzte konzipiert, nicht als Ersatz.

Diesen vielversprechenden Ansätzen stehen Erfahrungen gegenüber, die das Vertrauen in medizinische Technik und ärztliches Urteil erschüttern. In Australien deckte eine Recherche des Sydney Morning Herald auf, dass der tragbare Defibrillator CellAED ohne klinische Evidenz am Menschen zugelassen wurde, nachdem eine private deutsche Prüfstelle das Gerät aufgrund angeblicher Ähnlichkeit mit bestehenden Produkten freigegeben hatte. Die britische Aufsichtsbehörde zog das Gerät später wegen Sicherheitsbedenken vom Markt; in Australien waren zuvor über 23.000 Einheiten verkauft oder gespendet worden, auch an Rettungsdienste. Ein Angehöriger berichtete von einer 50-sekündigen Verzögerung bis zur Schockabgabe, die eine schwangere Helferin gefährdete. Im selben Land starb ein 48-jähriger Heimbewohner, nachdem er versehentlich die Medikamente eines Mitbewohners erhalten hatte; der gerichtsmedizinische Bericht umfasste lediglich sechs Seiten.

Die Diskrepanz zwischen technologischem Potenzial und gelebter Praxis zeigt sich auch im Umgang mit Patientenwissen. Eine nigerianische Zeitung schildert Fälle von „Medical Gaslighting“, bei denen Ärzte die Selbstbeobachtungen von Patienten ignorierten – etwa eine Frau, deren Brustkrebs monatelang nicht ernst genommen wurde, weil sie angeblich zu jung sei. Solche Symptominvalidierung betrifft besonders seltene Erkrankungen, Medikamentennebenwirkungen oder Umweltbelastungen, die Patienten oft als Erste erkennen. Die neuen KI-Werkzeuge könnten hier objektivieren, ersetzen aber nicht die klinische Anamnese. Die nächste Bewährungsprobe steht den Zulassungsbehörden bevor: Die australische TGA hat eine Überprüfung ihres Verfahrens für Medizinprodukte angekündigt, während die Alzheimer-Forschung auf größere Validierungsstudien drängt.