Es ist der ikonische Moment jedes WM-Finales: Der Kapitän der siegreichen Mannschaft streckt den goldenen Pokal in den Nachthimmel, während Konfetti regnet und die Kameras surren. Im MetLife Stadium in New Jersey wird an diesem Sonntag entweder der Argentinier oder der Spanier diese Geste vollführen. Doch was nur wenige wissen: Das Original aus 18-karätigem Gold, 36,8 Zentimeter hoch und 6,175 Kilogramm schwer, verbleibt nur für die Dauer der Siegerehrung in den Händen der Spieler. Schon im Kabinengang muss der Pokal zurückgegeben werden – er bleibt unverrückbares Eigentum des Weltverbands.

Entworfen wurde die Trophäe 1971 von dem italienischen Bildhauer Silvio Gazzaniga, dessen Entwurf sich gegen 53 Konkurrenten durchsetzte. Zwei athletische Gestalten, die die Weltkugel emporstemmen, symbolisieren den Triumph. Gefertigt wird das Stück seit einem halben Jahrhundert von der Mailänder Manufaktur GDE Bertoni. Massiv wirkt es, doch es ist hohl: Bestünde es aus purem Gold, wöge es über 70 Kilogramm – kein Kapitän könnte es heben. Zwei grüne Malachitringe an der Basis setzen einen farblichen Kontrast, der an den Rasen erinnert. Nur ehemalige Weltmeister und amtierende Staatsoberhäupter dürfen die Trophäe ohne Handschuhe berühren, eine Regel, die FIFA-Präsident Gianni Infantino selbst in Erinnerung rief, als er Argentiniens Trainer Lionel Scaloni nach einer Protokollpanne entschuldigend aufforderte, den Pokal mit bloßen Händen zu greifen.

Die strikte Handhabung hat historische Gründe. Der Vorgänger, die Jules-Rimet-Trophäe, war nach dem dritten brasilianischen Titel 1970 dauerhaft in den Besitz der Seleção übergegangen – und wurde 1983 in Rio de Janeiro gestohlen, um nie wieder aufzutauchen. Schon 1966 war sie in London entwendet und von einem Hund namens Pickles in einem Gebüsch aufgespürt worden. Um ein ähnliches Schicksal zu verhindern, beschloss die FIFA, den neuen Pokal nie wieder dauerhaft zu vergeben. Stattdessen erhalten die Weltmeister eine bronzene, stark vergoldete Replik, die in den Verbandsvitrinen des jeweiligen Landes steht. Das Original hingegen verlässt das FIFA-Weltfußballmuseum in Zürich nur für drei Anlässe: die Auslosung, das Eröffnungsspiel und das Finale.

An diesem Sonntag wird neben dem sportlichen Ruhm auch die wirtschaftliche Dimension sichtbar. Allein der Materialwert des Goldes wird auf 250.000 bis 400.000 US-Dollar geschätzt; der ideelle Wert gilt als unermesslich. Dem Sieger winken zudem 50 Millionen Dollar Preisgeld, der Unterlegene erhält 33 Millionen. Nach der Zeremonie wird die originale Trophäe unter höchsten Sicherheitsvorkehrungen nach Zürich zurückgeflogen. Im Gepäck der neuen Weltmeister bleibt die Replik – und das Wissen, für jene flüchtigen Minuten den greifbar gewordenen Traum des Fußballs in Händen gehalten zu haben.