In Phoenix im US-Bundesstaat Arizona ist ein 18 Monate alter Junge nach einem Sturz in einen privaten Swimmingpool zunächst für tot erklärt und rund fünf Stunden später in der als Leichenhalle genutzten „Kältekammer“ des Krankenhauses lebend aufgefunden worden. Wie aus nun veröffentlichten Polizeiberichten hervorgeht, hatten Ersthelfer das Kind am 8. Februar 2026 nach einem Notruf reanimiert und in das Mercy Gilbert Medical Center gebracht, wo der behandelnde Arzt Aryan Toosi etwa eine Stunde nach der Einlieferung den Tod feststellte. Zwei Polizisten gaben später an, mehrfach mögliche Lebenszeichen bemerkt zu haben; der Arzt soll ihnen entgegnet haben, sie sollten ihn seine Arbeit machen lassen. Ein Team der Gerichtsmedizin entdeckte das atmende Kind schließlich in dem Kühlraum, woraufhin es in eine andere Klinik geflogen wurde. Der Junge überlebte und ist inzwischen entlassen.

Die Polizei von Gilbert empfahl Anklage wegen Fahrlässigkeit gegen die Eltern, da in dem Haus starker Marihuanageruch wahrgenommen worden sei und offene Türen einen ungesicherten Zugang zum Pool ermöglicht hätten. Die Staatsanwaltschaft des Maricopa County prüft den Fall. Das Krankenhaus sprach von einer „herzzerreißenden Situation“ und kündigte eine gründliche interne Untersuchung an. Fälle irrtümlicher Todeserklärungen sind selten, kommen aber vor, wie die forensische Pathologin Judy Melinek aus San Francisco erläuterte; bei Kleinkindern seien sie jedoch ungewöhnlich.

Der Vorfall fällt in eine Zeit, in der Fachleute auf beiden Seiten des Atlantiks vor einer Zunahme von Ertrinkungsunfällen warnen. In Schweden ertranken laut dem Schwimmverband Svensk Simidrott im Jahr 2025 insgesamt 103 Menschen, nach 90 im Vorjahr und 73 im Jahr 2023; in der Altersgruppe bis 18 Jahre stieg die Zahl von 7 auf 10. Ein Bericht des Verbandes zeigt zudem, dass im Schnitt drei Schüler pro Klasse nicht schwimmen können und 44 Prozent der betroffenen Kinder keine zusätzliche Förderung erhalten. Die American Academy of Pediatrics verweist darauf, dass Ertrinken in den USA die häufigste Todesursache für Ein- bis Vierjährige ist; nach einem langjährigen Rückgang stieg die Zahl der tödlich verunglückten Kinder von 756 im Jahr 2019 auf 865 im Jahr 2024 – eine Entwicklung, die Beobachter auch mit pandemiebedingt ausgefallenen Schwimmkursen in Verbindung bringen.

Weitere Vorfälle unterstreichen die Risiken im und am Wasser. Vor der türkischen Küste trieb ein Mädchen auf einer Luftmatratze auf das offene Meer hinaus, wie Videoaufnahmen zeigen; Menschen am Ufer schlugen Alarm. In Schweden warnte die Seenotrettung in Södertälje vor einer „falschen Sicherheit“ durch Stand-up-Paddle-Boards, nachdem drei Kinder ohne Schwimmwesten rund hundert Meter vom Ufer entfernt auf einem solchen Brett unterwegs waren. Die schwedische Schwimmlegende Therese Alshammar betonte, dass Schwimmunterricht nicht nur dem Selbstschutz diene, sondern auch dazu befähige, andere zu retten. Mediziner und Wasserrettungsorganisationen raten zu mehrschichtigen Sicherheitskonzepten: lückenlose Aufsicht durch Erwachsene, altersgerechter Schwimmunterricht, das Tragen von Rettungswesten und physische Barrieren an Pools. Technische Hilfsmittel wie Alarm-Armbänder könnten die Überwachung ergänzen, ersetzten sie aber nicht.

Für den Jungen in Arizona wurde eine Spendenseite eingerichtet, der zufolge er umfangreiche Therapien benötigen wird. Die krankenhausinterne Überprüfung dauert an, eine Anklage ist noch nicht erhoben. Der Fall illustriert sowohl die Gefahren von Wasserunfällen im Kindesalter als auch das seltene, aber dokumentierte Phänomen einer voreiligen Todesfeststellung.