Der demokratische Senatskandidat für Maine, Graham Platner, sieht sich nach einem von ihm bestrittenen Vergewaltigungsvorwurf mit parteiinternen Rücktrittsforderungen konfrontiert. Eine frühere Partnerin, Jenny Racicot, hatte gegenüber Politico und CNN erklärt, Platner sei 2021 betrunken und ungebeten in ihr Haus eingedrungen und habe sie zum Geschlechtsverkehr gezwungen. Platner wies die Anschuldigungen als „kategorisch falsch“ zurück, kündigte jedoch an, über den weiteren Weg seiner Kampagne nachzudenken. Nach dem Wahlrecht von Maine kann die Demokratische Partei einen Ersatzkandidaten nominieren, falls Platner bis zum 13. Juli um 17:00 Uhr Ortszeit seinen Rückzug erklärt.

Aus der demokratischen Führung in Washington kam umgehend die Forderung nach einem sofortigen Ausscheiden. Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, und die Vorsitzende des Democratic Senatorial Campaign Committee, Kirsten Gillibrand, erklärten in einer gemeinsamen Stellungnahme, das Komitee werde nicht in den Wahlkampf in Maine investieren, solange Platner auf dem Stimmzettel stehe. Der unabhängige Senator Bernie Sanders, der als wichtigster nationaler Förderer Platners galt, empfahl diesem nach einem Gespräch, „zur Seite zu treten“. Auch Senatorin Elizabeth Warren und der kalifornische Abgeordnete Ro Khanna zogen ihre Unterstützung zurück. Der demokratische Senator John Fetterman aus Pennsylvania forderte Sanders auf, sich bei den Opfern zu entschuldigen, und kritisierte, dieser habe Platner „mehr als jeder andere“ vorangebracht.

Für die Demokraten, die im November die Mehrheit im Senat zurückgewinnen wollen, ist Maine ein zentraler Baustein. Die Republikaner halten derzeit 53 der 100 Sitze; ein Verlust in Maine würde den ohnehin schmalen Pfad zur Mehrheit erheblich erschweren. Aus Sicht republikanischer Strategen ist die Implosion der Platner-Kampagne ein Geschenk für die langjährige Amtsinhaberin Susan Collins, die in einem Bundesstaat antritt, den Kamala Harris 2024 gewann. Die republikanische Seite hat bereits angekündigt, ihre Werbeausgaben in Maine vorerst auszusetzen, was darauf hindeutet, dass sie mit einem baldigen Rückzug Platners rechnet.

Die jüngste Anschuldigung reiht sich in eine Serie von Kontroversen um den Kandidaten ein, darunter eine Tätowierung mit einem weithin als Nazi-Symbol erkannten Totenkopf, herabwürdigende Online-Kommentare sowie Vorwürfe übergriffigen Verhaltens gegenüber früheren Partnerinnen. Laut einem Bericht des Wall Street Journal hatte das Wahlkampfteam nur eine dreitägige, kostengünstige Hintergrundüberprüfung in Auftrag gegeben, die keine Interviews umfasste. In progressiven Kreisen wird nun über mögliche Ersatzkandidaten diskutiert; der frühere Staatssenatspräsident Troy Jackson und der ehemalige Leiter der Gesundheitsbehörde Maines, Nirav Shah, haben Interesse signalisiert. Die demokratische Partei Maines müsste im Falle eines Rückzugs bis zum 27. Juli einen neuen Kandidaten bestimmen, wobei innerparteiliche Rufe nach einem offenen und transparenten Auswahlverfahren laut werden.