Die jahrelange Isolation des russischen Fußballs könnte ein Ende finden. Nachdem das Internationale Olympische Komitee (IOC) am Dienstag die Suspendierung des Russischen Olympischen Komitees vorläufig aufgehoben und seine Empfehlung an die Fachverbände, Athleten des Landes von Wettkämpfen auszuschließen, zurückgezogen hat, kündigte der Weltfußballverband FIFA umgehend eine Überprüfung seiner eigenen Sanktionen an. „Die FIFA wird diesen Beschluss analysieren, bevor sie in Abstimmung mit den relevanten Interessengruppen über die nächsten Schritte entscheidet“, ließ der Verband aus Zürich verlauten. Der Ball liegt damit wieder auf dem Spielfeld der Funktionäre – und die Aussicht auf eine Teilnahme russischer Auswahlteams an internationalen Turnieren ist so konkret wie seit Februar 2022 nicht mehr.

Damals, unmittelbar nach dem großflächigen Einmarsch in die Ukraine, hatten FIFA und die Europäische Fußball-Union (UEFA) sämtliche russischen Mannschaften von ihren Wettbewerben suspendiert. Offiziell begründeten die Verbände den Schritt nicht mit dem Krieg selbst, sondern mit Sicherheitsbedenken, der Wahrung der Wettbewerbsintegrität und einem reibungslosen Spielbetrieb. Das IOC hatte parallel dazu den Ausschluss empfohlen. Nun hat die IOC-Führung in Lausanne diese Leitlinie gekippt, verknüpft eine Rückkehr allerdings mit strengen Anti-Doping-Auflagen: Jeder Athlet muss sich vor einer Teilnahme mehreren Tests unterziehen. Ein erstes Signal für die Lockerung im Fußball war bereits die Einladung aller Mitgliedsverbände – inklusive Russlands und Belarus’ – zur U15-Weltmeisterschaft im Oktober in Aserbaidschan.

Innerhalb der FIFA ist der Kurswechsel weniger überraschend, als es scheint. Präsident Gianni Infantino hatte sich bereits im Februar unmissverständlich für eine Rückkehr russischer Teams ausgesprochen: „Wir müssen das tun. Definitiv.“ Das Verbot habe nichts gebracht, sondern nur noch mehr Frustration und Hass erzeugt, so der Schweizer. Ganz anders die Haltung an der UEFA-Spitze: Präsident Aleksander Čeferin erklärte wiederholt, eine Wiederzulassung russischer Klubs und Nationalteams sei erst nach einem Ende der Kampfhandlungen in der Ukraine denkbar. Ein Vorstoß, zumindest die Jugendsanktionen zu lockern, scheiterte am Widerstand mehrerer Nationalverbände und an „technischen Möglichkeiten“. Aus Moskauer Sicht ist die IOC-Entscheidung dennoch ein entscheidender Hebel. Der russische Sportminister Michail Degtjarjow nannte sie einen „Faktor der Beschleunigung“ für die Rückkehr auf die internationale Bühne, und die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Sacharowa, sprach von einem „Sieg des gesunden Menschenverstands“. Der Russische Fußballverband (RFS) drängt seit Langem auf ein Ende der Isolation und hält am Kurs Richtung europäischen Fußball fest – ein Wechsel in die Asiatische Konföderation ist vom Tisch.

In Kiew hingegen stieß bereits Infantinos Vorstoß auf scharfe Kritik. Die ukrainische Seite verweist auf den fortgesetzten Krieg und sieht in einer Wiederzulassung eine Missachtung der Opfer. Die Sicherheitslage, die 2022 als offizieller Grund für den Ausschluss diente, hat sich nicht grundlegend geändert. Dennoch ist der sportpolitische Druck auf die FIFA gewachsen, seit das IOC die Tür geöffnet hat. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob der Weltverband dem Beispiel folgt oder sich – wie der Biathlon-Weltverband IBU, der eine Rückkehr russischer Athleten umgehend ablehnte – querstellt.

Für den konkreten Spielbetrieb bedeutet die Entwicklung zunächst eine Analysephase. Die FIFA wird die rechtlichen und sicherheitsrelevanten Implikationen prüfen, bevor sie über eine Aufhebung der Sperre für die A-Nationalteams und Klubs befindet. Ein erster sportlicher Gradmesser wird die U15-WM in Aserbaidschan sein, bei der eine russische Teilnahme bereits möglich scheint. Gelingt dort ein reibungsloser Ablauf, könnte dies den Weg für eine schrittweise Rückkehr in den Seniorenbereich ebnen – mit der Qualifikation für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles als fernem, aber nun wieder erreichbarem Ziel.