Der Verwaltungsrat von EasyJet hat am Freitag eine Grundsatzvereinbarung über ein Übernahmeangebot der US-amerikanischen Private-Equity-Gesellschaft Apollo Global Management in Höhe von 5,7 Milliarden Pfund (rund 6,7 Milliarden Euro) getroffen. Das Barangebot von 7,15 Pfund je Aktie liegt deutlich über der bisher empfohlenen Offerte des Konkurrenten Castlelake von 6,90 Pfund. Die Aktie des Billigfliegers stieg im Londoner Handel zeitweise um 15 Prozent auf 6,76 Pfund, blieb damit jedoch unter dem Angebotspreis – ein Zeichen, dass Anleger auf eine weitere Erhöhung spekulieren.

Der Einstieg Apollos markiert eine Wende in den seit Wochen laufenden Verhandlungen. Castlelake hatte nach fünf abgelehnten Angeboten erst am Sonntag eine Grundsatzeinigung mit EasyJet erzielt und Einsicht in die Bücher erhalten. Nun erklärte der Verwaltungsrat, das Apollo-Angebot liefere ein „überlegenes Ergebnis“ für die Aktionäre und die Castlelake-Offerte werde nicht mehr empfohlen. Aus Londoner Finanzkreisen wird die Situation als offener Bieterwettbewerb gewertet, bei dem Castlelake bis zum 3. August Zeit hat, ein verbindliches Angebot vorzulegen oder nachzubessern. Apollo muss bis zum 7. August ein formelles Angebot unterbreiten.

Beide Interessenten sind US-amerikanische Fonds und unterliegen damit den europäischen Eigentumsvorschriften, wonach Fluggesellschaften mehrheitlich von EU- oder britischen Staatsangehörigen kontrolliert werden müssen. Castlelake hatte hierfür eine Struktur mit 51 Prozent europäischem Besitz vorgesehen, an der auch der frühere EasyJet-Manager Peter Bellew beteiligt ist. Apollo erklärte, alle notwendigen Schritte zur Erfüllung dieser Auflagen zu unternehmen, nannte jedoch noch keine konkreten Partner. Die in London börsennotierte EasyJet betreibt über ihre Tochter EasyJet Europe bereits eine EU-lizenzierte Fluggesellschaft, was die Umsetzung erleichtern könnte.

Für die Attraktivität des Übernahmeziels sprechen aus Sicht von Marktbeobachtern die begehrten Start- und Landerechte, das wachsende Pauschalreisegeschäft sowie die junge Airbus-Flotte. EasyJet hatte zuletzt unter den infolge des US-Iran-Konflikts gestiegenen Treibstoffkosten gelitten und im ersten Halbjahr einen Verlust von 377 Millionen Pfund ausgewiesen. Apollo, das bereits Beteiligungen an Aeromexico und Sun Country Airlines hält, will die Marke EasyJet fortführen und den bestehenden Lizenzvertrag mit der easyGroup des Gründers Stelios Haji-Ioannou beibehalten. Der nächste faktische Meilenstein ist der Ablauf der jeweiligen Fristen für verbindliche Angebote Anfang August.