Die Fifa wird die obligatorischen Trinkpausen nach der Weltmeisterschaft 2026 einer tiefgreifenden Analyse unterziehen. Arsène Wenger, Leiter der globalen Fußballentwicklung des Weltverbands, räumte am Vorabend des Endspiels zwischen Spanien und Argentinien ein, dass die Maßnahme nicht auf ungeteilte Zustimmung gestoßen sei. „Manchmal hat es den Leuten nicht gefallen, und wir müssen nach der WM analysieren, welche Auswirkungen es hatte“, sagte der Franzose. Eine endgültige Entscheidung über die Zukunft der Unterbrechungen stehe noch aus.

Die Pausen von drei Minuten, die in jedem Spiel unabhängig von den klimatischen Bedingungen zur Mitte jeder Halbzeit angesetzt wurden, hatten von Beginn an für Diskussionen gesorgt. In überdachten Stadien, in denen die Temperaturen moderat blieben, quittierten die Zuschauer die Unterbrechungen mit Pfiffen. Kritiker sahen darin weniger eine Maßnahme zum Spielerschutz als vielmehr ein Einfallstor für die Kommerzialisierung: Fernsehsender in den USA nutzten die Pausen für Werbespots, deren Preise in der Finalphase bis zu 750.000 Dollar für 30 Sekunden erreichten. Die Unterbrechungen verwandelten das Spiel faktisch in vier Viertel und boten den Trainern die Möglichkeit zu taktischen Anweisungen – ein Novum, das den Spielfluss veränderte.

Die Reaktionen aus den Trainerlagern fielen entlang regionaler Linien unterschiedlich aus. Spaniens Nationaltrainer Luis de la Fuente verteidigte die Pausen zu Turnierbeginn mit Verweis auf die Gesundheit der Spieler, äußerte jedoch Zweifel an ihrer Notwendigkeit bei milden Bedingungen. Der englische Coach Thomas Tuchel beklagte, die Unterbrechungen hätten den Rhythmus der Partien stärker gestört als erwartet. Noch deutlicher wurde Uruguays Trainer Marcelo Bielsa: Die Pausen hätten dem Fußball nichts hinzugefügt, sondern dessen kulturelles Wesen zerstört. Auch der niederländische Kapitän Virgil van Dijk unterstützte die Regel nur bei extremer Hitze. Wenger selbst betonte, aus medizinischer Sicht seien die Pausen in vielen Spielen notwendig gewesen, und um Chancengleichheit zu wahren, habe man sie einheitlich angewendet.

Ungeachtet der Kontroverse verteidigte Wenger die Aufstockung des Teilnehmerfeldes von 32 auf 48 Mannschaften als ethisch geboten und sportlich erfolgreich. Die Analyse der Trinkpausen soll nach dem Turnier mit der gebotenen Tiefe erfolgen. Bis dahin bleibt offen, ob die Fifa an dem Format festhält oder zu einer flexibleren Handhabung zurückkehrt, die sich an den tatsächlichen Witterungsbedingungen orientiert.