Ein Konvoi der malischen Streitkräfte ist am Samstag nahe der Ortschaft Tabankort im Norden Malis in einen Hinterhalt geraten. Nach übereinstimmenden Angaben lokaler und militärischer Quellen wurden dabei mindestens 50 Soldaten getötet und 24 weitere gefangen genommen. Der Angriff, zu dem sich die tuareg-separatistische Front de libération de l’Azawad (FLA) und die al-Qaida-nahe Gruppierung Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) gemeinsam bekannten, gilt als einer der verlustreichsten für die malische Armee seit Beginn des Konflikts im Jahr 2012. Der Konvoi hatte die strategisch wichtige Stadt Anefis verlassen und war auf dem Weg nach Gao, als er attackiert wurde.

Aus Sicht der malischen Militärführung bestätigte der Generalstab den Hinterhalt, ohne eigene Verluste zu beziffern. Man habe „Präzisionsschläge“ gegen drei Stellungen der Angreifer ausgeführt und einem Teil des Konvois die Weiterfahrt ermöglicht. Ein der regierenden Junta nahestehender Lokalpolitiker sprach gegenüber der Nachrichtenagentur AFP von einer „sehr schweren vorläufigen Bilanz“. Ein Armeeangehöriger erklärte, Soldaten seien „auf dem Feld exekutiert“ worden; man untersuche, welche Versäumnisse zu dem Verlust geführt hätten. Die Angreifer veröffentlichten ihrerseits Aufnahmen, die zerstörte und erbeutete Fahrzeuge sowie kapitulierende Soldaten zeigen sollen, und erklärten, man habe zahlreiche Militärfahrzeuge, Panzer und Versorgungslastwagen zerstört oder in Besitz genommen. Aus Kreisen der Region Gao verlautete, die im Konvoi mitgeführten russischen Kräfte des Africa Corps seien zum Zeitpunkt des Angriffs bereits in Gao eingetroffen und hätten keine Verluste erlitten.

Der Hinterhalt verdeutlicht, dass die Rückeroberung von Anefis durch malische und russische Einheiten am 10. Juli die Kämpfe nicht beendet, sondern in einen Zermürbungskrieg entlang der Nachschubwege verlagert hat. Nach Darstellung regionaler Sicherheitsbeobachter verfügen FLA und JNIM trotz anhaltender Luftangriffe weiterhin über erhebliche Fähigkeiten zur Aufklärung, zur schnellen Verlegung von Kräften und zur Durchführung koordinierter Operationen. Die gemeinsame Aktion der beiden Gruppen, deren politische Ziele sich eigentlich unterscheiden, unterstreicht aus Sicht westlicher Militäranalysten eine taktische Annäherung gegen die Zentralregierung und ihre russischen Verbündeten. Die Versorgungslinien zwischen Gao und den nördlichen Stützpunkten erweisen sich damit als hochgradig verwundbar.

Mali befindet sich seit 2012 in einer schweren Sicherheitskrise, die durch dschihadistische Gruppen, tuareg-separatistische Aufstände und organisierte Kriminalität befeuert wird. Nach zwei Militärputschen 2020 und 2021 wandte sich die Junta von der ehemaligen Kolonialmacht Frankreich ab und setzt seither auf die Unterstützung russischer Söldner, die offiziell als Africa Corps firmieren. Die jüngsten Gefechte um Anefis begannen Anfang Juli, als FLA-Kämpfer die Stadt einnahmen und JNIM zeitgleich Militärposten in Aguelhok, Gao, Sévaré und Kineroba angriff. Die malischen und russischen Kräfte waren daraufhin mehrere Tage in ihrem Lager eingeschlossen, bevor Verstärkung aus Gao unter Luftdeckung eintraf. Die nun erfolgte Attacke auf den abziehenden Konvoi zeigt, dass die gegnerischen Gruppen auch nach der Entsetzung des Stützpunkts zu großangelegten Schlägen fähig sind. Die malische Armee hat eine Untersuchung der Vorfälle angekündigt; weitere operative Schritte wurden zunächst nicht bekannt. Die Entwicklung wird in europäischen Hauptstädten mit Sorge verfolgt, da eine anhaltende Destabilisierung der Sahelzone unmittelbare Auswirkungen auf Migrationsbewegungen und terroristische Netzwerke hat.