Das Machtwort kam aus Nashville, am Rande eines Testspiels. Sunderlands Trainer Régis Le Bris erklärte die Personalie Granit Xhaka für „erledigt“ – ein klares Nein zu Chelseas Werben um den Schweizer Captain. Acht Millionen Pfund hatten die Londoner geboten, um Xhaka mit seinem früheren Leverkusener Förderer Xabi Alonso an der Stamford Bridge wiederzuvereinen. Doch der 33-Jährige, der Sunderland nach dem Aufstieg sensationell in einen europäischen Wettbewerb geführt hatte, entschied sich nach Gesprächen mit der Klubführung bewusst für den Verbleib im Stadium of Light. Aus dem Nordosten Englands heißt es, Xhaka liebe den Verein und wolle dessen Zukunft mitgestalten. Für Chelsea bedeutet dies, dass die Suche nach einem Führungsspieler im Mittelfeld neu beginnt.

Parallel dazu verlagert sich der Fokus auf den französischen Markt, wo Bradley Barcola die Vertragsgespräche mit Paris Saint-Germain abgebrochen hat. Der 23-jährige Flügelstürmer, unter Luis Enrique zum Stammspieler und Nationalspieler gereift, lehnte eine Gehaltserhöhung ab – aus sportlichen Gründen, wie aus Pariser Medien verlautet. PSG ruft eine Ablöse von 120 Millionen Euro auf, doch aus Londoner Sicht wird diese Summe als überhöht bewertet. Arsenal taxiert den Spieler auf 90 Millionen Euro und zögert, ein Paket zu schnüren, das an die Dimensionen des Rogers-Transfers heranreicht. Liverpool hingegen hat sich in eine führende Position gebracht; Barcola selbst soll einem Wechsel an die Anfield Road Priorität einräumen. Chelsea, das ebenfalls Interesse zeigte, wurde vom Spieler abgewiesen – ein weiterer Rückschlag für Alonsos Offensivplanung.

Inmitten dieser Verhandlungen gerät Enzo Fernandez’ Stellung im Kader ins Wanken. Der Argentinier, der sich mit provokativen Gesten vor englischen Fans nach dem WM-Halbfinal-Aus der Three Lions ins Abseits manövrierte, war bereits vor Monaten wegen öffentlicher Wechselgedanken suspendiert worden. Nun hat Chelsea mit Morgan Rogers von Aston Villa einen zweiten Zehner neben Cole Palmer verpflichtet, was Fernandez den Weg in die vorderste Reihe versperrt. Ein Einsatz im defensiven Mittelfeld gilt als nicht ideal, zumal der Klub mit Bournemouths Alex Scott eine Alternative für die Doppelsechs ins Auge fasst. Aus Madrid wiederum wird kolportiert, Real könnte an Fernandez interessiert sein, falls Aurélien Tchouaméni den Verein verlässt – doch die Königlichen sollen gleichzeitig Rodri umwerben, was die Finanzierung eines Fernandez-Transfers fraglich erscheinen lässt.

So verdichten sich die Anzeichen, dass Chelsea unter Alonso zwar einen klaren Stil anstrebt, die Kaderformung jedoch stockt. Während Sunderland auf Kontinuität setzt und nur Thomas Meunier ablösefrei verpflichtete, muss Chelsea nach der Xhaka-Absage und dem Barcola-Korb neue Wege finden. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob Alonso noch eine Führungsfigur für das Mittelfeld präsentieren kann – oder ob Fernandez wider Erwarten doch zur zentralen Schaltstelle im neuen System wird.