Wenige Stunden vor dem Anpfiff des WM-Finales 2026 zwischen Argentinien und Spanien im MetLife Stadium von New Jersey hat Lionel Messi eine emotionale Botschaft an seine Mannschaft und die argentinische Nation gerichtet. In einem Instagram-Beitrag, der binnen Minuten millionenfach geteilt wurde, schrieb der 39-Jährige: „Das Schönste an all diesen Jahren waren nicht nur die Titel, sondern der ganze Weg.“ Er dankte seinen Mitspielern, dem Trainerstab um Lionel Scaloni und allen Betreuern, die die Auswahl zu einer Familie machten, und schloss mit den Worten: „Egal, was morgen passiert, diese Gruppe hat bereits eine Geschichte geschrieben, die wir nie vergessen und die niemand auslöschen kann.“

Damit lenkte Messi den Fokus auf den Zusammenhalt und die gemeinsame Reise, die 2021 mit dem Copa-América-Sieg begann, 2022 den WM-Triumph in Katar brachte und nun in einen erneuten Finaleinzug mündet. Der Kapitän, der im Turnierverlauf mit acht Toren und vier Vorlagen zu den herausragenden Akteuren zählt, steuert auf sein sechstes WM-Spiel im Endspiel zu – mit der Aussicht, als erster Spielführer zweimal den Pokal zu stemmen. Argentinien könnte zudem als dritte Nation nach Italien (1934/1938) und Brasilien (1958/1962) zwei Weltmeisterschaften in Folge gewinnen.

Die Reaktionen auf die Veröffentlichung variierten je nach Region. In Argentinien deuteten zahlreiche Medien und Anhänger die Zeilen als versteckten Hinweis auf ein Karriereende im Nationaltrikot. Die dortige Presse sprach von einem „Botschaft mit Abschiedsgeschmack“. In Spanien hingegen richtete sich die Aufmerksamkeit vor allem auf die sportliche Herausforderung: Die Auswahl von Trainer Luis de la Fuente, amtierender Europameister, will den Südamerikanern die Krone entreißen. Internationale Beobachter hoben die historische Dimension hervor: Noch nie konnte ein Spieler drei WM-Endspiele als Stammkraft bestreiten, was Messi an diesem Abend gelingen soll.

Neben der sportlichen Bedeutung sorgte im Vorfeld auch eine Petition für Aufsehen, die – vor allem in russischen und asiatischen Netzwerken verbreitet – einen Ausschluss Argentiniens wegen angeblicher Schiedsrichterbegünstigung forderte. Der Weltverband FIFA wies solche Vorwürfe zurück, das Thema spielte in der unmittelbaren Finalvorbereitung jedoch keine Rolle.

Am Sonntagabend (Ortszeit) wird sich Messis Weg mit der Albiceleste auf dem Rasen von New Jersey entscheiden. Mit einem Sieg gegen Spanien würde Argentinien zum dritten Mal Weltmeister und Messi endgültig zur unsterblichen Figur einer ganzen Ära. Doch unabhängig vom Ausgang: Seine Botschaft hat den finalen Akt bereits mit einer Demut unterlegt, die den Blick auf das Wesentliche lenkt.