Das Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 endete für die Vereinigten Staaten mit einem 1:4 gegen Belgien – und das, obwohl Stürmer Folarin Balogun entgegen der ursprünglichen Regelauslegung auflaufen durfte. Die Belgier, sichtlich angetrieben von der Kontroverse um die aufgehobene Rotsperre, feierten ihren Sieg mit ironischen Gesten und dem berühmten Y.M.C.A.-Tanz, der als Spitze gegen Präsident Donald Trump verstanden wurde. Balogun selbst blieb blass; die amerikanische Defensive leistete sich folgenschwere Fehler, die Romelu Lukaku und Charles De Ketelaere eiskalt bestraften.

Die Vorgeschichte: Balogun hatte im Spiel gegen Bosnien-Herzegowina nach einem Tritt auf den Knöchel des Gegenspielers die Rote Karte gesehen. Die automatische Sperre für das Achtelfinale hob die FIFA-Disziplinarkommission jedoch auf – unter Berufung auf Artikel 27 des Disziplinarreglements, der eine Aussetzung der Strafe zur Bewährung ermöglicht. Aus Washingtoner Sicht war dies ein Akt der Fairness; Trump selbst hatte bei FIFA-Präsident Gianni Infantino interveniert und die Karte als „großes Unrecht“ bezeichnet. Infantino betonte die Unabhängigkeit der Kommission, während das Weiße Haus die Entscheidung als „das Richtige“ verteidigte. In Europa hingegen stieß der Vorgang auf scharfe Ablehnung: Die UEFA nannte die Aufhebung „beispiellos, unverständlich und nicht zu rechtfertigen“, und der belgische Verband legte noch vor dem Anpfiff erfolglos Protest ein.

Nur wenige Tage später zeigte sich ein gegensätzliches Bild im Fall des französischen Offensivspielers Michael Olise. Der Bayern-Profi hatte im Achtelfinale gegen Paraguay nach einer Rangelei mit Matías Galarza die Gelbe Karte gesehen – eine Entscheidung, die der französische Verband für unberechtigt hielt, da die Fernsehbilder kaum Kontakt zeigten. Die FIFA wies den Einspruch jedoch zurück. Nationaltrainer Didier Deschamps bestätigte, dass die Verwarnung bestehen bleibe. Damit geht Olise vorbelastet in das Viertelfinale gegen Marokko; eine weitere Gelbe Karte würde ihn für ein mögliches Halbfinale sperren. Auch Manu Koné und Bradley Barcola sind verwarnt.

Die unterschiedliche Behandlung der beiden Fälle nährt die Debatte über politische Einflussnahme. 72 Mitglieder des Europäischen Parlaments forderten die nationalen Verbände der EU auf, eine Untersuchung der Entscheidungsprozesse zu verlangen. Die Menschenrechtsorganisation FairSquare kündigte zudem eine Beschwerde beim Internationalen Olympischen Komitee gegen Infantino wegen Verstoßes gegen die politische Neutralität an. Für Frankreich steht nun das sportlich brisante Duell mit Marokko im Vordergrund – eine Neuauflage des Halbfinals von 2022. Olise, einer der prägenden Figuren des Turniers, muss seine Emotionen zügeln, will er die Chance auf den Titel wahren.