Mitte Mai 2026 hat die estnische Grenzschutzbehörde bei einem Überwachungsflug über dem Finnischen Meerbusen den unter russischer Flagge fahrenden Gastanker „Marschall Wassilewski“ fotografiert. Auf den nun veröffentlichten Bildern sind zwei schwere 12,7-Millimeter-Maschinengewehre des Typs Kord zu erkennen, die auf der Brücke des Schiffes hinter Sandsackbarrikaden postiert sind. Nach Recherchen des Zentrums „Dossje“ und eines internationalen Journalistenkonsortiums handelt es sich um den ersten dokumentierten Fall, in dem ein ziviles russisches Schiff mit schwerer Bewaffnung ausgestattet wurde. Der Tanker, eine schwimmende Regasifizierungsanlage des mehrheitlich staatlichen Gazprom-Konzerns, versorgt die Exklave Kaliningrad mit Flüssigerdgas und ist nicht Teil der sogenannten Schattenflotte, mit der Moskau westliche Sanktionen umgeht.

Aus Sicht baltischer Sicherheitskreise ist die Aufrüstung ein gezieltes Signal an die NATO-Anrainer. Ein nicht namentlich genannter Geheimdienstmitarbeiter eines Ostseeanrainers wird mit der Einschätzung zitiert, die Waffen dienten „zu 50 Prozent der Abwehr ukrainischer Drohnen und zu 50 Prozent als Botschaft an den Westen“. Der dänische Fregattenkapitän und Militärexperte Jens Wenzel Kristoffersen warnt, die Maschinengewehre richteten sich gegen mögliche Enterversuche und könnten bei Annäherung eine Eskalationskette auslösen. Der niederländische Verteidigungsexperte Patrick Bolder vom Den Haager Zentrum für strategische Studien (HCSS) sieht darin Teil des russischen Drucks auf NATO-Staaten. Offizielle Stellungnahmen aus Moskau oder von Gazprom liegen nicht vor.

Die Bewaffnung fällt in eine Phase erhöhter Spannungen auf der Ostsee. Nach mutmaßlichen Sabotageakten an Unterseekabeln verstärkte die NATO im Januar 2025 ihre Patrouillen; Schweden und andere Staaten hatten wiederholt Schiffe der Schattenflotte wegen falscher Beflaggung oder mangelnder Seetüchtigkeit festgesetzt. Die „Marschall Wassilewski“ unterliegt jedoch keinen Sanktionen und befindet sich in gutem technischen Zustand, sodass völkerrechtlich kaum Handhabe für eine Kontrolle besteht. Seerechtsexperten verweisen darauf, dass die Bewaffnung von Handelsschiffen nicht grundsätzlich illegal ist, solange sie der Selbstverteidigung dient und von militärischem Personal bedient wird. An Bord befanden sich laut Passagierlisten seit August 2025 insgesamt 50 Personen, von denen mindestens 22 nachweislich den russischen Streitkräften, dem Inlandsgeheimdienst FSB oder der Nationalgarde angehören.

Die strategische Bedeutung des Tankers für die Gasversorgung Kaliningrads verleiht dem Vorgang zusätzliches Gewicht. Das 2018 gebaute Spezialschiff kann Flüssigerdgas an Bord wieder in gasförmigen Zustand umwandeln und deckt im Notfall den gesamten Bedarf der Exklave. Vorausgegangen war im März 2026 ein Angriff auf den russischen Gastanker „Arctic Metagaz“ im Mittelmeer, der nach westlichen Geheimdiensterkenntnissen von ukrainischen Seedrohnen ausging. Vor diesem Hintergrund deuten baltische Analysten die Maschinengewehre auch als Vorsichtsmaßnahme, wenngleich deren Eignung zur Drohnenabwehr von Fachleuten bezweifelt wird. Das Dossier ist nun durch die Veröffentlichung der estnischen Aufnahmen und der Passagierlisten öffentlich; Reaktionen der NATO oder der EU stehen noch aus.