Die Wahrscheinlichkeit für einen „Super-El-Niño“ mit Anomalien der Meeresoberflächentemperatur von mehr als 2 Grad Celsius im zentralen Pazifik steigt laut Modellkonsens auf rund zwei Drittel. Die amerikanische Klimabehörde NOAA und die Weltorganisation für Meteorologie sehen das Fenster für eine rasche Intensivierung zwischen Juli und September; das philippinische Wetteramt Pagasa beziffert die Wahrscheinlichkeit einer Verstärkung ab Oktober auf 62 Prozent. Ein solches Ereignis würde die globalen Wettermuster verschieben und die Wahrscheinlichkeit von Dürren, Überschwemmungen und Hitzewellen in mehreren Kontinenten erhöhen.

Die wirtschaftlichen und humanitären Folgen zeichnen sich bereits ab. Auf den Philippinen könnte die Reisernte um bis zu 30 Prozent oder 700.000 Tonnen einbrechen, warnt der Bauernverband Federation of Free Farmers. In Südasien rechnet das International Rescue Committee (IRC) mit schweren Monsunregen, Überschwemmungen und Erdrutschen in Bangladesch, Pakistan und Afghanistan; in Cox’s Bazar wurden bereits 10.000 Menschen vertrieben. Für Ostafrika – Somalia, Kenia, Uganda – prognostiziert das IRC ebenfalls überdurchschnittliche Niederschläge, die nach jahrelanger Dürre die Choleragefahr erhöhen und Ernten zerstören könnten. Die humanitäre Organisation drängt auf vorausschauende Finanzierung, um Bargeldhilfen und Trinkwasser bereitzustellen, bevor die Katastrophen eintreten.

Parallel dazu lenkt eine neue Studie den Blick auf subtilere Gesundheitsrisiken. Forscher des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) haben an 3.251 Kindern der niederländischen Generation-R-Kohorte untersucht, ob Hitzeexposition während der Schwangerschaft und der ersten Lebensmonate mit Veränderungen der Hirnentwicklung zusammenhängt. Die in Environment International publizierte Arbeit zeigt: Einzig das Wachstum des Thalamus – einer Schaltzentrale für sensorische und motorische Signale – war bei Kindern, die in dieser sensiblen Phase monatlichen Durchschnittstemperaturen von 20,5 Grad ausgesetzt waren, zwischen dem 9. und 15. Lebensjahr verlangsamt. Eine kognitive Beeinträchtigung fanden die Forscher nicht, wohl aber eine Assoziation mit vermehrten Verhaltensauffälligkeiten. Als mögliche Mechanismen gelten veränderte mütterliche Stresshormone, eine beeinträchtigte Plazentafunktion oder entzündliche Prozesse. Die Autoren betonen, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelt und weitere Untersuchungen nötig sind, um die Befunde zu bestätigen und mögliche Folgen für neurologische Entwicklungsstörungen zu klären.

Während die Klimamodelle in den kommenden Monaten mit Spannung verfolgt werden, rücken auch unkonventionelle Ideen in den Blick. In wissenschaftlichen Kreisen wird über marine Wolkenaufhellung diskutiert, um die Sonneneinstrahlung über dem Pazifik zu dämpfen – ein Eingriff, der vorerst theoretisch bleibt. Für Eltern in bereits betroffenen Regionen gelten derweil die klassischen Vorsichtsmaßnahmen: Schatten, ausreichend Flüssigkeit und das Vermeiden direkter Sonne in den Mittagsstunden, wie Kinderärzte in Malaysia und der Schweiz betonen. Der nächste greifbare Meilenstein ist die Aktualisierung der ENSO-Prognosen im Spätsommer, die zeigen wird, ob sich der Super-El-Niño weiter verfestigt.