An einem Nachmittag im Haus der Journalistin Joanna Stern fand sie ihren achtjährigen Sohn auf dem Sofa, eng an einen Roboterhund gekuschelt. Unter dem Küchentisch lag der echte Familienhund und schlief. Als sie den künstlichen Gefährten zurückgeben musste, weinte der Junge. Es war ein stiller Moment, der eine Verschiebung im kindlichen Beziehungsgefüge offenbarte – und der Stern, die ein Jahr lang Künstliche Intelligenz in allen Lebensbereichen getestet hatte, zu einer klaren Haltung brachte: keine KI-Freunde, keine KI-Haustiere für ihre Kinder.

Sterns Experiment, beschrieben in ihrem Buch «I AM NOT A ROBOT», führte sie zu der Überzeugung, dass Kinder eigene, reale Erfahrungen brauchen – «Trainingsdaten», wie sie es nennt –, um Beziehungen zu Wesen zu lernen, die müde, mürrisch oder einfach nicht verfügbar sind. Ihr Sohn hatte zuvor eine Gottesanbeterin gefangen; als das Tier braun wurde, erklärte eine KI, es sei trächtig. Wenige Tage später starb es, und der Junge war erschüttert. Die Lektion: Man müsse alles hinterfragen, was eine KI behaupte. Kinder, so Stern, sollten zu «digitalen Skeptikern» erzogen werden.

Sterns private Einsichten fallen in eine Zeit, in der Regierungen weltweit mit neuen Gesetzen versuchen, die Macht der Plattformen über Minderjährige zu brechen. In Canberra brachte die Labor-Regierung ein Gesetz ein, das die Bussgelder für Technologiekonzerne, die Dokumente zur Durchsetzung des Social-Media-Mindestalters von 16 Jahren verweigern, auf 1,65 Millionen australische Dollar verdoppelt. Die eSafety-Behörde zeigte sich weiterhin «besorgt» über Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok und YouTube. In Washington verabschiedete das Repräsentantenhaus den Kids Internet and Digital Safety Act, der Unternehmen verpflichtet, suchtfördernde Funktionen einschränkbar zu machen und Kinder vor sexueller Ausbeutung zu schützen. Der Senat hatte bereits 2024 ein schärferes Gesetz beschlossen, das den Plattformen eine «Fürsorgepflicht» auferlegt. In Abu Dhabi entwickeln die Vereinigten Arabischen Emirate einen integrierten Regulierungsrahmen, der Kindern unter 15 Jahren die Nutzung sozialer Medien verbietet; die nationale Medienbehörde hat zudem 15.000 Content-Ersteller lizenziert, um Standards zu heben. In Brasilien verlangt das «Digitale ECA» von Technologieanbietern, standardmässig Einstellungen zu wählen, die zwanghafte Nutzung verhindern. Und im Vereinigten Königreich könnten neue Altersverifikationssysteme dazu führen, dass auch Erwachsene Gesichtsscans oder Kreditkartendaten preisgeben müssen, um ihre Volljährigkeit nachzuweisen.

Die Sorge, die all diese Massnahmen antreibt, speist sich aus Beobachtungen, die weit über politische Zirkel hinausreichen. Pädagogen und Sprachtherapeuten verzeichnen seit Jahren eine Zunahme von Überweisungen wegen Sprachentwicklungsverzögerungen und sozialen Kommunikationsschwierigkeiten – eine Entwicklung, die sie auch auf exzessive Bildschirmzeit und den Rückgang direkter Gespräche zurückführen. In den Monaten seit Inkrafttreten des australischen Verbots wurden zwar rund fünf Millionen Konten von unter 16-Jährigen deaktiviert, doch kein einziges Unternehmen wurde mit einer Geldstrafe belegt. Frühe Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine Mehrheit der australischen Teenager Wege gefunden hat, die Sperren zu umgehen.

Die australische Kommunikationsministerin Anika Wells verdichtete diese Alltäglichkeit der Umgehung in einem konkreten Fall: «Erst heute hörte ich von einer Dreizehnjährigen, die ein neues Social-Media-Konto eröffnete und nicht einmal nach ihrem Alter gefragt wurde.» Während der Junge auf dem Sofa den Roboterhund umarmte, lag der echte Hund reglos unter dem Tisch – ein Bild, das die Frage offen hält, was verloren geht, wenn das Künstliche das Lebendige ersetzt.