Seit seiner Thronbesteigung weht die königliche Standarte über zwei Dächern im Londoner Stadtteil Westminster: über dem Buckingham Palace und über Clarence House. Wann immer der Monarch in der Hauptstadt ist, flattern die Fahnen an beiden Orten – ein stilles Signal, das bislang eine Selbstverständlichkeit abbildete. Nun aber erhält dieses Bild eine neue Tiefenschärfe, denn hinter der steinernen Fassade des Palasts vollzieht sich ein leiser Abschied von fast zwei Jahrhunderten gelebter Gewohnheit.

Aus dem am Donnerstag veröffentlichten jährlichen Finanzbericht des Königshauses geht hervor, dass Charles III. und Königin Camilla den Buckingham Palace auch nach Abschluss der aufwendigen Renovierung nicht als persönliche Residenz beziehen werden. Stattdessen bleibt Clarence House, das der König bereits seit 2003 bewohnt, das offizielle Londoner Zuhause des Paares. Der Palast, so ein Sprecher, werde weiterhin als administratives und zeremonielles Zentrum der Monarchie dienen – „ein summender Bienenstock königlicher Aktivität“, aber kein privater Rückzugsort mehr. Die Entscheidung sei nach reiflicher Überlegung gefallen, um den öffentlichen Zugang zu dem historischen Gebäude deutlich zu erweitern.

Seit Königin Victoria 1837 als erste Monarchin den Palast bezog, galt er als unverrückbare Hauptresidenz der britischen Krone. Die laufende, 369 Millionen Pfund teure Grundsanierung – ein Austausch von Heizkesseln, Stromkabeln und Bleirohren, die teils seit sechzig Jahren nicht erneuert wurden – sollte diesen Status eigentlich für kommende Generationen festigen. Dass der König nun auf das Wohnrecht verzichtet, markiert eine Zäsur, die in britischen Medien als „Anerkennung der Zukunft“ bezeichnet wird. Aus Sicht des Palasts ist es ein pragmatischer Schritt: Solange der Monarch anwesend ist, schränken Sicherheitsvorkehrungen Besucherzahlen und zugängliche Bereiche ein. Die königliche Kommentatorin Afua Hagan merkte an, Charles habe Clarence House stets als sein eigentliches Zuhause empfunden und suche im Alter eine klarere Trennung zwischen Amt und Privatleben.

Für das Publikum, darunter jährlich rund 700.000 Besucher – viele davon aus Deutschland, Österreich und der Schweiz – bedeutet die Entscheidung eine spürbare Öffnung. Die Prunkräume, die bisher nur im Sommer und an ausgewählten Tagen zugänglich waren, könnten künftig häufiger und umfassender besichtigt werden. Parallel zu dieser räumlichen Transparenz setzt der König auf finanzielle Offenheit: Erstmals legte er seine Steuerzahlungen offen. Mit 12,9 Millionen Pfund für das Steuerjahr 2024/25 rangiert Charles III. unter den hundert größten Steuerzahlern des Landes – eine freiwillige Geste, die bereits seine Mutter 1992 eingeführt hatte und die nun in einer Zeit wachsender öffentlicher Kontrolle der Monarchie neue Sichtbarkeit erhält.

Am Ende bleibt das Bild eines Palasts, der tagsüber von Diplomaten, Gartenfesten und Staatsakten erfüllt sein wird, während die privaten Gemächer leer stehen – oder allenfalls als Ruheräume während eines Arbeitstages dienen. Die königliche Standarte wird weiterhin über dem Dach wehen, doch der Souverän kehrt am Abend in das nahe gelegene Clarence House zurück. Der Buckingham Palace, so ein Sprecher, sei und bleibe „das Kronjuwel unserer nationalen Gebäude“ – nur eben kein Zuhause mehr.