Wenn an diesem Dienstagabend im AT&T Stadium von Arlington die erste Halbfinalpartie der Weltmeisterschaft 2026 angepfiffen wird, stehen sich nicht nur die beiden in der FIFA-Weltrangliste bestplatzierten europäischen Teams gegenüber. Es ist zugleich das Aufeinandertreffen der bislang überzeugendsten Mannschaften des Turniers: Frankreich, das mit sechs Siegen in sechs Spielen und 16 Toren eine perfekte Bilanz vorweist, und Spanien, das nach einem torlosen Auftakt gegen Kap Verde zunehmend seine spielerische Dominanz entfaltete und in der Defensive erst einen einzigen Gegentreffer hinnehmen musste. Dass mit Argentinien und England auch die beiden anderen Halbfinalisten ehemalige Weltmeister sind und die ersten vier Plätze der Weltrangliste belegen, unterstreicht die historische Dimension dieser Runde – ein solches Halbfinaltableau hatte es zuletzt 1990 gegeben.

Der Weg beider Teams ins Halbfinale verlief dabei durchaus unterschiedlich. Während die Équipe Tricolore um den mit acht Treffern führenden Torschützen Kylian Mbappé ihre Gegner mit schnellem Umschaltspiel und individueller Klasse regelmäßig überforderte, setzte die Selección auf ihre gewohnte Ballkontrolle. Rodri, Pedri und Fabián Ruiz bestimmten das Tempo, und die Innenverteidigung um Pau Cubarsí und Aymeric Laporte ließ kaum Chancen zu. Dass Spanien in den K.o.-Runden gegen Portugal und Belgien erst spät durch den eingewechselten Mikel Merino zum Erfolg kam, zeugt von taktischer Reife und Geduld. Frankreich hingegen zog nach der Gruppenphase mit drei Zu-Null-Siegen souverän ins Halbfinale ein, wobei vor allem die Offensive um Mbappé, Ousmane Dembélé und Michael Olise für Furore sorgte.

Die psychologische Ausgangslage ist bemerkenswert. Aus französischer Perspektive betonte Trainer Didier Deschamps mehrfach, Spanien sei der Favorit – ein Verweis auf den Status als amtierender Europameister und die beiden jüngsten Halbfinalniederlagen seiner Mannschaft gegen La Roja. Spanische Medien und Spieler wiederum unterstrichen selbstbewusst den psychologischen Vorteil: Lamine Yamal, der am Vortag seinen 19. Geburtstag feierte, erklärte, Spanien fürchte niemanden und habe Frankreich bereits zweimal in K.-o.-Spielen bezwungen. Aus englischer und internationaler Sicht wird derweil die offensive Wucht Frankreichs als entscheidender Faktor gesehen, zumal Mbappé trotz leichter Knöchelprobleme aus dem Viertelfinale einsatzbereit ist.

Tatsächlich sind die jüngsten direkten Duelle eine klare Hypothek für den Rekordweltmeister von 1998 und 2018. Im Halbfinale der Europameisterschaft 2024 drehte Spanien einen frühen Rückstand und siegte 2:1, wobei Yamal mit einem Weitschuss den Ausgleich erzielte. Ein Jahr später in der Nations League setzte sich Spanien in einem torreichen Spiel mit 5:4 durch, nachdem es zwischenzeitlich 5:1 geführt hatte. Beide Partien offenbarten die Verwundbarkeit der französischen Defensive, sobald der Gegner den Ball kontrolliert und das Spiel beruhigt. Genau darin liegt die spanische Hoffnung: durch Ballbesitz die gefährlichen Umschaltmomente der Franzosen zu unterbinden.

Für den Sieger winkt das Finale am 19. Juli in New Jersey gegen den Gewinner der Partie Argentinien gegen England. Frankreich könnte als dritte Nation nach Deutschland und Brasilien zum dritten Mal in Folge ein WM-Endspiel erreichen, während Spanien erst zum zweiten Mal nach dem Titelgewinn 2010 in ein Finale einziehen würde. Die Ausgangslage verspricht einen Abend, der weniger durch laute Töne als durch taktische Feinheiten entschieden werden dürfte.