Es war die 117. Minute im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026, als Belgiens Stürmer den Ball zum 3:2-Endstand ins Tor köpfte und Senegals Turniertraum in Dallas platzte. Zuvor hatte die Mannschaft von Pape Thiaw eine 2:0-Führung noch aus der Hand gegeben – ein Kollaps, der nun eine tiefgreifende Debatte über die Strukturen des senegalesischen Fußballs ausgelöst hat. Im Zentrum steht eine Enthüllung, die Verbandspräsident Abdoulaye Fall wenige Tage nach dem Ausscheiden in einer Pressekonferenz machte: Der leitende Mannschaftsarzt, Dr. Abderahmane Fediore, sei von seiner Grundausbildung her Gynäkologe und Geburtshelfer, nicht Sportmediziner.

Fall erklärte, er habe „viel zu spät“ von der fachlichen Ausrichtung des Arztes erfahren, der seit 2017 die Nationalmannschaft betreute und sie zu drei Weltmeisterschaften sowie fünf Afrika-Cups begleitet hatte. Aus Sicht des Verbandschefs führte dies zu einem Vertrauensverlust innerhalb des Kaders: „Die Spieler waren nicht überzeugt, von ihm ausreichend medizinisch versorgt zu werden.“ Um die Mannschaft während des Turniers zu beruhigen, habe die Fédération Sénégalaise de Football kurzfristig weitere Spezialisten hinzuziehen müssen. Die sportliche Bilanz des Teams war bereits zuvor durchwachsen: Nach Niederlagen gegen Frankreich (1:3) und Norwegen (2:3) gelang mit einem 5:0 gegen den Irak noch der Einzug in die Runde der letzten 32, ehe das dramatische Aus gegen Belgien folgte.

Die senegalesische Vereinigung für Sportmedizin wies die Darstellung Falls umgehend als „unbegründet und verleumderisch“ zurück. In einer Stellungnahme hieß es, Dr. Fediore verfüge über ein Zusatzdiplom in Sportmedizin und Sportbiologie der Universität Cheikh Anta Diop in Dakar und habe zuvor die physiotherapeutische Abteilung des Hôpital Fann geleitet. Der Arzt selbst hatte bereits 2018 in einem Interview erklärt, seine ursprüngliche Spezialisierung sei Gynäkologie gewesen, doch habe ihn die Sportmedizin stets fasziniert und er bilde sich auf diesem Gebiet kontinuierlich fort.

Die Affäre um den Mannschaftsarzt ist indes nur ein Teil eines größeren Bildes organisatorischer Unzulänglichkeiten. Während des Turniers in Nordamerika klagten Führungsspieler wie Sadio Mané und Kalidou Koulibaly über unzureichende Hotelunterkünfte, und das Fehlen eines eigenen Kochs zwang die Spieler wiederholt dazu, Mahlzeiten per Lieferdienst zu bestellen. Hinzu kamen ausstehende Gehaltszahlungen und ein Zerwürfnis zwischen Verband und Trainer Thiaw, der erst nach Intervention von Staatspräsident Bassirou Diomaye Faye zur Teilnahme an der WM bewegt werden konnte. Unmittelbar nach dem Ausscheiden wurde Thiaw entlassen.

Für den senegalesischen Fußball, der im Januar noch mit dem Gewinn des Afrika-Cups gegen Marokko einen Höhepunkt erlebt hatte, markiert die WM 2026 einen scharfen Einschnitt. Die interne Aufarbeitung, so kündigte Fall an, werde auch die medizinische Betreuung grundlegend neu ordnen. Ob der Verbandschef dabei selbst im Amt bleibt, ist aus Sicht von Beobachtern in Dakar offen – zu sehr hat die Affäre das Vertrauen in die Führung erschüttert.