Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat ihre Leitlinien zur Demenzprävention aktualisiert und kommt zu dem Schluss, dass bis zu 45 Prozent aller Fälle auf beeinflussbare Risikofaktoren zurückgehen. Dazu zählen Rauchen, Alkoholkonsum, soziale Isolation, Bewegungsmangel, Luftverschmutzung sowie nichtübertragbare Erkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes. Weltweit leben über 57 Millionen Menschen mit Demenz, jährlich kommen fast zehn Millionen Neuerkrankungen hinzu. Die wirtschaftlichen Kosten beziffert die WHO auf 1,3 Billionen US-Dollar pro Jahr, die Hälfte davon entfällt auf unbezahlte Pflege durch Angehörige.

Mehrere aktuelle Forschungsarbeiten liefern mechanistische Erklärungen für diesen Zusammenhang. Eine auf dem International Congress on Obesity vorgestellte Studie der Universidad Autónoma Metropolitana (Mexiko) zeigt, dass Übergewicht und Adipositas bei Jugendlichen über eine anhaltende Neuroinflammation die kognitive Entwicklung beeinträchtigen. Parallel dazu hat ein Team der Universidade Estadual de Campinas (Brasilien) im Tierversuch nachgewiesen, dass acht Wochen Krafttraining das Leberepigenom reprogrammieren, die Fettansammlung im Organ reduzieren und die Insulinsensitivität verbessern. Die Muskelarbeit setzt demnach Signale frei, die entfernte Organe vor metabolischem Stress schützen. Aus den USA unterstreichen Ernährungswissenschaftler der Harvard University, dass der regelmäßige Verzehr von fettem Fisch, Nüssen, Blattgemüse und Beeren mit niedrigeren Beta-Amyloid-Werten und einem um bis zu zweieinhalb Jahre verzögerten Gedächtnisverlust assoziiert ist.

Erstmals nimmt die WHO auch die Mundgesundheit in den Blick. Schwere Parodontitis betrifft nach ihren Angaben eine Milliarde Menschen und steht im Verdacht, über Bakterien und Toxine im Blutkreislauf neuroinflammatorische Prozesse zu begünstigen. Die Universidad Nacional Autónoma de México untersucht derzeit mögliche Verbindungen zur Alzheimer-Krankheit, ohne dass bisher eine kausale Beziehung belegt wäre. Die neuen WHO-Empfehlungen raten zudem vom routinemäßigen Einsatz von Vitamin-B- und E-Präparaten, Omega-3-Fettsäuren oder Multivitaminen zur Demenzprävention ab, sofern kein Mangel vorliegt, und empfehlen stattdessen Hörgeräte sowie die Reduktion der Luftschadstoffbelastung.

Für die öffentliche Gesundheit in Deutschland, Österreich und der Schweiz unterstreichen die Befunde die Bedeutung frühzeitiger Prävention. Während die Waage oft keine Fortschritte anzeigt, belegt eine Analyse im Fachblatt Sports Medicine, dass eine Zunahme der Muskelmasse um 2,7 Prozent mit einer Reduktion des Körperfetts um 4,1 Prozent einhergehen kann – ein metabolisch relevanter Umbau, den das Körpergewicht allein nicht abbildet. Die nächste Wegmarke ist die Umsetzung der WHO-Leitlinien in nationale Präventionsprogramme sowie die Ergebnisse klinischer Studien, die den kausalen Beitrag oraler Entzündungen zur Demenzentstehung klären sollen.