Die kanadische Regierung hat die für Freitag geplante gemeinsame Einweihungsfeier mit den Vereinigten Staaten für die neue Gordie-Howe-Brücke zwischen Windsor (Ontario) und Detroit (Michigan) abgesagt. Aus dem Infrastrukturministerium in Ottawa hieß es, angesichts der von Washington Anfang der Woche angedrohten Handelsmaßnahmen sei eine „feierliche Veranstaltung zwischen beiden Ländern unangemessen“. Stattdessen wird Kanada das 6,4 Milliarden kanadische Dollar teure Bauwerk am 24. Juli mit einer eigenen Zeremonie würdigen; die Öffnung für den Verkehr ist für den 27. Juli vorgesehen. Ein Sprecher des Weißen Hauses erklärte, nichts werde die Tatsache ändern, dass Präsident Trump für die USA ein „unglaubliches Abkommen“ zu der Brücke neu ausgehandelt habe.

Hintergrund der Verstimmung ist ein in dieser Woche veröffentlichtes Grundsatzabkommen über die Aufteilung der Brückeneinnahmen, das in wesentlichen Punkten früheren Aussagen von Premierminister Mark Carney widerspricht. Carney hatte mehrfach betont, eine Beteiligung der USA an den Mauteinnahmen erfolge erst nach vollständiger Tilgung der kanadischen Baukosten. Der nun vorgelegte Text sieht dagegen vor, dass Kanada in den ersten fünfzehn Betriebsjahren jährlich fünfzig Prozent der Nettoeinnahmen – nach Abzug der Betriebskosten, jedoch ohne Berücksichtigung des Schuldendienstes – an einen von Washington kontrollierten Fonds abführt. US-Handelsminister Howard Lutnick präzisierte, der amerikanische Anteil stehe „vor Zinsen und Tilgung“ zu. In Ottawa löste diese Diskrepanz scharfe Kritik der Opposition aus; der konservative Abgeordnete Michael Barrett warf Carney vor, kanadische Steuergelder zu verschenken.

Die Absage der Feier ist das jüngste Symptom eines sich zuspitzenden Handelskonflikts. Präsident Trump hatte am Montag unter Berufung auf ein selten genutztes Gesetz von 1930 zusätzliche Zölle von fünfzig Prozent auf zahlreiche kanadische Waren angekündigt, die am 19. August in Kraft treten sollen. Aus Washingtoner Sicht reagiert man damit auf eine diskriminierende Behandlung amerikanischer Auto-, Alkohol- und Milchprodukte durch Kanada. Die Brücke selbst, die den wichtigsten Lkw-Grenzübergang zwischen beiden Ländern entlasten soll, war bereits im Februar zum Zankapfel geworden, als Trump mit einer Blockade der Eröffnung drohte, falls die USA nicht entschädigt würden. Kanada hatte das Projekt vollständig vorfinanziert und nach dem ursprünglichen Abkommen mit Michigan von 2012 Anspruch auf sämtliche Mauterlöse bis zur Kostendeckung.

Ungeachtet der diplomatischen Spannungen soll der Grenzübergang planmäßig in Betrieb gehen. Premierminister Carney erklärte nach einem Telefonat mit Trump, beide Seiten hätten vereinbart, die Verhandlungen über ein Handelsabkommen zwischen Kanada, den USA und Mexiko in den kommenden Wochen zu intensivieren. Zugleich kündigte er an, alle Optionen für eine Reaktion auf die drohenden Zölle zu prüfen. Das Auslaufen des nordamerikanischen Freihandelsabkommens USMCA, dessen Verlängerung Washington Anfang des Monats abgelehnt hatte, erhöht den Druck auf eine rasche Einigung zusätzlich.