Astronomen haben erstmals einen natürlichen Satelliten außerhalb des Sonnensystems nachgewiesen. Das Objekt mit mindestens 90 Prozent der Jupitermasse umkreist den Braunen Zwerg CD-35 2722 B in 71 Lichtjahren Entfernung und benötigt für einen Umlauf etwa 170 Tage. Der Fund, erzielt mit dem CRIRES+-Instrument am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile, beendet eine über vierzigjährige Suche nach Exomonden und stellt zugleich die herkömmliche Klassifikation von Himmelskörpern infrage.

Das System widersetzt sich den aus dem Sonnensystem abgeleiteten Kategorien: Der Begleiter ist zu massereich für einen typischen Mond und umkreist keinen Planeten, sondern eine Braune Zwerg – ein Objekt, das selbst zwischen Stern und Planet steht. Das chilenisch-italienische Forscherteam um Kevin Hoy und Alice Zurlo von der Universidad Diego Portales spricht daher vorläufig von einem Exosatelliten. „Es gibt nichts Vergleichbares im Sonnensystem“, betont Zurlo. Die Entdeckung gelang über die Radialgeschwindigkeitsmethode, mit der minimale Taumelbewegungen des Braunen Zwergs gemessen wurden. Mit dem künftigen Extremely Large Telescope (ELT) der ESO hoffen die Forscher, kleinere Exomonde aufzuspüren und die Vielfalt planetarer Systeme besser zu verstehen.

Der Fund reiht sich in eine Serie jüngster Beobachtungen ein, die vertraute astronomische Gewissheiten erschüttern. So registrierte der Internationale Dienst für Erdrotation und Referenzsysteme im Juli eine ungewöhnlich kurze Tageslänge – die Erde vollendete eine Umdrehung in weniger als 86.400 Sekunden. Als Ursachen gelten das Chandler-Wobbeln der Erdachse, Schmelzwasserumverteilung und Strömungen im flüssigen Erdkern. Sollte sich der Trend fortsetzen, müsste erstmals eine negative Schaltsekunde eingefügt werden, um die koordinierte Weltzeit mit der astronomischen Realität in Einklang zu bringen.

Parallel dazu entdeckten britische Astronomen der University of Warwick an der Helium-Nova V445 Puppis Gasgeschosse, die mit bis zu 20 Millionen Meilen pro Stunde ins All schießen – ein Phänomen, das bei keiner anderen Nova beobachtet wurde. Und ein US-geführtes Team wies am Exoplaneten LHS 1140 b in 48 Lichtjahren Distanz eine langlebige Atmosphäre nach, die seit rund drei Milliarden Jahren existiert und den Himmelskörper zum vielversprechendsten Kandidaten für die Suche nach habitablen Bedingungen macht. All diese Ergebnisse unterstreichen, wie leistungsfähige Instrumente und internationale Kooperationen derzeit das Bild des Kosmos rasant erweitern.