Keine 24 Stunden nach dem Schlusspfiff von Dallas, wo Spanien durch ein Tor von Ferran Torres in der Verlängerung Argentinien mit 1:0 bezwungen und seinen zweiten Weltmeistertitel errungen hatte, verlagerte sich der Fokus schlagartig auf die nächste Ausgabe. Alejandro Domínguez, der Präsident des südamerikanischen Fußballverbandes Conmebol, nutzte die Aufmerksamkeit für einen Paukenschlag: „Das nächste Turnier findet zu Hause statt! 2030 kommt die WM nach Uruguay, Argentinien und Paraguay – eine große Chance, das hundertjährige Bestehen mit einem Wettbewerb mit 64 Mannschaften zu feiern“, schrieb er auf der Plattform X. Der Beitrag, unterlegt mit Bildern des Monumental-Stadions und historischer Szenen, war mehr als ein Grußwort; er war eine unverhohlene Kampfansage an die FIFA, die eine solche Erweiterung bislang nicht bestätigt hat.

Die Ausgangslage ist historisch aufgeladen. Die Weltmeisterschaft 2030 jährt sich zum hundertsten Mal seit der Premiere 1930 in Montevideo. Als Geste an die Ursprünge werden die drei südamerikanischen Verbände jeweils ein Eröffnungsspiel in ihren Ländern austragen, ehe der Grossteil des Turniers in den Hauptausrichterstaaten Spanien, Portugal und Marokko über die Bühne geht. Das 2026 in den USA, Kanada und Mexiko erstmals praktizierte Format mit 48 Teams würde den Südamerikanern nur diese drei Partien zugestehen. Eine Aufstockung auf 64 Nationen hingegen erlaubte es, ganze Gruppenphasen auf dem Subkontinent anzusiedeln – ein Szenario, das Domínguez seit Monaten offensiv bewirbt und das er nun als nahezu vollendete Tatsache präsentiert.

In den Konföderationen gehen die Reaktionen weit auseinander. Während die Conmebol geschlossen hinter der Idee steht, die sie als einmalige Chance für das Centenario und als Entwicklungsschub für kleinere Fußballnationen rahmt, formiert sich in Europa und Nordamerika Widerstand. UEFA-Präsident Aleksander Čeferin bezeichnete den Vorstoß öffentlich als „keine gute Idee“, und auch Victor Montagliani (CONCACAF) sowie Scheich Salman bin Ibrahim (AFC) äußerten Bedenken, eine übermäßige Expansion gefährde das sportliche Gleichgewicht. Demgegenüber signalisieren die afrikanische und die asiatische Konföderation mit ihren vielen kleinen Mitgliedsverbänden grundsätzliche Sympathie – nicht zuletzt, weil eine Aufstockung zusätzliche Startplätze und damit politische wie finanzielle Teilhabe verspricht.

FIFA-Präsident Gianni Infantino hält sich alle Optionen offen. Er räumte ein, das 48er-Format sei ein Erfolg gewesen, und kündigte an, alle Vorschläge nach dem Turnier in den zuständigen Kommissionen zu prüfen. Zugleich betonte er, eine WM müsse für die ganze Welt gedacht werden, nicht nur für Europa und Südamerika. Hinter den Kulissen wird die Debatte von handfesten Interessen getrieben: Ein 64er-Turnier mit 16 Vierergruppen und einem Sechzehntelfinale würde die Zahl der Spiele von 104 auf über 120 erhöhen und der FIFA zusätzliche Einnahmen aus TV-Rechten und Sponsoring bescheren. Für die südamerikanischen Verbände böte sich zudem die Gelegenheit, die ohnehin weitgehend bedeutungslos gewordene Qualifikation durch eine Art Nations League mit europäischen Teams aufzuwerten.

Die nächste konkrete sportliche Konsequenz betrifft die Auslosung und den Spielplan. Sollte die FIFA dem Vorstoß folgen, würden Argentinien, Uruguay und Paraguay nicht nur als Gastgeber dreier Eröffnungsspiele firmieren, sondern als vollwertige Gruppenstandorte mit mehreren Partien. Die endgültige Entscheidung wird frühestens in den kommenden Monaten erwartet. Bis dahin bleibt der Ball bei Infantino – und Domínguez’ Vorpreschen ein kalkulierter Versuch, den Druck auf die Zürcher Zentrale zu erhöhen.