Am Vorabend des WM-Halbfinals zwischen Spanien und Frankreich hat Lamine Yamal die Zuversicht der Iberer noch einmal unterstrichen. An seinem 19. Geburtstag erklärte der Angreifer des FC Barcelona im AT&T Stadium von Arlington, Texas, das Duell mit dem Weltmeister von 2018 sei das bedeutendste seiner Laufbahn. „Wir sind Europameister, wir fürchten kein Spiel“, sagte Yamal und fügte hinzu: „Ich sehe uns als Weltmeister, wie 2010 – warum nicht?“ Die Worte fielen in eine aufgeheizte Vorgeschichte, nachdem er bereits nach dem Viertelfinale gegen Belgien geäußert hatte, Frankreich müsse Spanien fürchten.

Die sportliche Ausgangslage verleiht dem Aufeinandertreffen zusätzliche Schärfe. Spanien hat die beiden jüngsten K.-o.-Duelle gegen die Équipe Tricolore für sich entschieden – im Halbfinale der Europameisterschaft 2024 und in der Nations-League-Vorschlussrunde 2025. In diesem Turnier präsentieren sich beide Mannschaften mit unterschiedlichen Profilen: Während Spanien mit 59,5 Prozent Ballbesitz und intensivem Gegenpressing die Kontrolle sucht, setzt Frankreich auf die Durchschlagskraft seines Angriffs um Kylian Mbappé, der mit acht Treffern die Torschützenliste anführt. Yamal selbst hat bislang erst ein Tor erzielt, wies die Frage nach seiner Form jedoch mit einem ironischen Unterton zurück: „Sie sagen, ich sei nicht auf meinem besten Niveau, also erwarten Sie nichts von mir. Aber ich bin sicher, dass morgen ein besonderer Tag wird.“

In der spanischen Medienlandschaft wurden Yamals Aussagen weithin als Kampfansage gewertet. Blätter wie „El Confidencial“ und „La Nación“ rückten die Furchtlosigkeit des Teenagers in den Mittelpunkt und verwiesen auf die jüngsten Erfolge gegen den Nachbarn. Französische Medien hingegen bemühten sich um eine Entdramatisierung. „Atlasinfo“ und „Le Figaro“ zitierten Yamal mit dem Hinweis, er habe lediglich auf eine Journalistenfrage geantwortet und jede Polemik vermieden. „Es wurde nicht falsch verstanden“, gab der Spieler selbst zu Protokoll. Aus Brasilien wiederum wurde die sarkastische Note seiner Replik auf die Torflaute hervorgehoben, während der französische Mittelfeldspieler Warren Zaïre-Emery konterte: „Wir sind Frankreich und fürchten niemanden.“

Jenseits der sportlichen Rivalität bezog Yamal auch zu einer politisch aufgeladenen Äußerung Stellung. Der ehemalige spanische Ministerpräsident Mariano Rajoy hatte mit Blick auf die französische Auswahl von „wenigen französischen Spielern“ gesprochen. Yamal entgegnete, der Fußball diene der Integration der Gesellschaft, und verwies auf beide Mannschaften als beste Beispiele. Sein Trainer Luis de la Fuente lobte unterdessen die Fortschritte des Gegners und forderte seinen Schützling auf, im Halbfinale zu treffen – eine Herausforderung, die Yamal annahm.

Das Halbfinale am Dienstagabend (Ortszeit) in Dallas entscheidet über den Einzug ins Endspiel, wo Argentinien oder England warten. Für Spanien geht es um die erste WM-Finalteilnahme seit dem Titelgewinn 2010, für Frankreich um die Revanche für zwei knappe Niederlagen in den vergangenen zwei Jahren.