In der Nacht zum Montag brach in einem Musiklokal im Bangkoker Stadtteil Chatuchak ein Feuer aus. Die Zahl der Todesopfer stieg bis Mittwoch auf 32, wie das Police Hospital mitteilte. Das Unglück zählt zu den schwersten in der jüngeren Geschichte Thailands.

Nach Angaben des Erawan Emergency Medical Centre werden noch 30 Verletzte in Krankenhäusern der Hauptstadt behandelt, 15 davon auf Intensivstationen. 44 Personen konnten die Kliniken inzwischen verlassen. Unter den Toten befand sich nach Behördenangaben ein Mitarbeiter aus Laos; alle weiteren Opfer waren thailändische Staatsangehörige. Brasilianische Staatsbürger sind nach Auskunft des Außenministeriums in Brasília nicht unter den Opfern.

Ersten Erkenntnissen der Ermittler zufolge löste ein Kurzschluss in einer Deckenklimaanlage das Feuer aus. Leicht entflammbare Akustikmaterialien auf der Bühne hätten sich schlagartig entzündet und extreme Hitze sowie giftigen Rauch freigesetzt. Die Polizei untersucht, ob Notausgänge blockiert waren – möglicherweise, um Gäste am Verlassen ohne Bezahlung zu hindern, wie thailändische Medien berichten. Zudem besteht der Verdacht, dass das Lokal lediglich als Restaurant genehmigt, tatsächlich aber als Vergnügungsstätte betrieben wurde, um strengere Sicherheitsauflagen zu umgehen. Eine offizielle Inspektion hatte das Gebäude noch im April durchlaufen.

Ministerpräsident Anutin Charnvirakul kündigte eine grundlegende Überarbeitung der Vorschriften für Vergnügungsstätten an, darunter Genehmigungen, Betriebszeiten und Standortvorgaben. Binnen 30 Tagen sollen landesweite Kontrollen von Brandschutzanlagen, Notausgängen und Besucherzahlen erfolgen; Betriebe mit erheblichen Mängeln werden vorläufig geschlossen. Der Gouverneur von Bangkok ordnete eine Risikobewertung ähnlicher Einrichtungen an.

Der Brand reiht sich in eine Serie schwerer Unglücke in Thailands Unterhaltungsbranche ein. Bereits 2009 starben bei einem Feuer in einem Bangkoker Nachtclub mindestens 65 Menschen. Experten hatten seither wiederholt auf brennbare Dekorationen, Überfüllung und unbrauchbare Fluchtwege hingewiesen. Die Ermittlungen zur genauen Unglücksursache und zu möglichen Versäumnissen der Betreiber dauern an.