In der nordjapanischen Stadt Shizukuishi ist am Montagabend ein Asiatischer Schwarzbär in das Haus eines älteren Ehepaars eingedrungen und hat den Kühlschrank geplündert. Nach Angaben der örtlichen Polizei wurde der 87-jährige Hausbewohner Mitsuo Matsubara durch Geräusche in der Küche auf das Tier aufmerksam. Der Bär hatte die Kühlschranktür geöffnet und Lebensmittel auf dem Boden verstreut, bevor er durch eine Hintertür entkam. Verletzt wurde niemand. Fußspuren deuten darauf hin, dass das Tier zuvor auch eine Mülltonne nach Futter durchwühlt hatte.

Der Vorfall reiht sich in eine Serie von Einbrüchen in der Stadt Shizukuishi in der Präfektur Iwate ein. Nach Angaben der Behörden wurden dort innerhalb von zwei Wochen insgesamt vierzehn Haushalte von Bären heimgesucht. Ein Spezialist der Naturbehörde der Präfektur, Shiho Chida, hält es für möglich, dass es sich um ein und dasselbe Tier handelt, da ein Bär mehrfach in dieselben Gebäude eindrang. So wurde ein Exemplar auf einem Bauernhof wiederholt dabei beobachtet, wie es milchhaltiges Viehfutter fraß, und in einem anderen Fall brach ein Bär fünfmal in ein Wohnhaus ein, um Kekse, Zucker und frittierte Süßwaren zu stehlen. Die Behörden haben Kastenfallen und elektrische Zäune installiert und Patrouillen verstärkt.

Japan verzeichnet seit Monaten eine ungewöhnliche Häufung von Bärenbegegnungen. Laut dem Umweltministerium kamen seit dem 1. April landesweit mindestens fünf Menschen durch Bärenangriffe ums Leben, alle in der nördlichen Region Tohoku. Im vorangegangenen Fiskaljahr waren es landesweit dreizehn tödliche Attacken – ein Höchststand. Im Juni benötigten Polizei, Jäger und städtische Bedienstete vier Tage, um einen Bären in Utsunomiya nördlich von Tokio einzufangen, was zu massiven Schulschließungen führte. Zuvor hatte ein als „außergewöhnlich intelligent“ beschriebener Bär in der Präfektur Fukushima vier Menschen in zwei Fabriken verletzt und war tagelang entkommen.

Wissenschaftler führen die Zunahme der Vorfälle auf mehrere Faktoren zurück. Dazu zählen eine gewachsene Bärenpopulation, der Bevölkerungsrückgang in ländlichen Gebieten, der die Scheu der Tiere vor Menschen mindert, sowie klimabedingte Schwankungen im natürlichen Nahrungsangebot. Die Suche nach dem Bären von Shizukuishi dauert an; ob es sich um einen Wiederholungstäter handelt, ist noch nicht bestätigt.