Wenn am Sonntagabend um 22 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit der slowenische Schiedsrichter Slavko Vinčić die Finalpartie der 23. Fußball-Weltmeisterschaft anpfeift, stehen sich im MetLife Stadium in East Rutherford zwei Mannschaften gegenüber, die das Turnier auf gegensätzliche Weise dominiert haben. Spanien, der Gewinner der Europameisterschaft 2024, trifft auf Argentinien, den Titelverteidiger und Copa-América-Sieger. Es ist das erste Mal in der WM-Geschichte, dass ein amtierender Europa- und ein amtierender Südamerikameister im Endspiel aufeinandertreffen.

Die spanische Auswahl von Trainer Luis de la Fuente erreichte das Finale mit einer nahezu lückenlosen Defensivbilanz. In sieben Turnierspielen kassierte sie lediglich einen Gegentreffer und blieb sechsmal ohne Gegentor – ein Novum in der WM-Historie. Nach einem torlosen Auftakt gegen Kap Verde folgten sechs Siege, darunter ein 2:0 im Halbfinale gegen Frankreich, bei dem Mikel Oyarzabal per Strafstoß und Pedro Porro trafen. Argentinische Beobachter heben dagegen die Widerstandsfähigkeit ihres Teams hervor: In allen vier K.-o.-Partien geriet die Mannschaft von Lionel Scaloni in Rückstand oder benötigte eine Verlängerung, um am Ende doch als Sieger vom Platz zu gehen. Im Halbfinale gegen England drehte sie einen 0:1-Rückstand durch späte Tore von Enzo Fernández und Lautaro Martínez noch in ein 2:1.

Im Mittelpunkt der weltweiten Berichterstattung steht das Aufeinandertreffen von Lionel Messi und Lamine Yamal. Der 39-jährige argentinische Kapitän führt mit acht Treffern und vier Vorlagen die Torschützenliste an und bestreitet sein 34. WM-Spiel. Der 19-jährige Yamal, in spanischen Medien als Schlüsselspieler einer dominanten Ballbesitz-Elf beschrieben, blieb im Halbfinale ohne Tor, war aber an der Entstehung des Elfmeters beteiligt. Aus asiatischen und arabischen Medien wird zudem auf die historische Dimension verwiesen: Mit einem Sieg könnte Argentinien als erste Mannschaft seit Brasilien 1962 den Titel verteidigen und seinen vierten Stern holen, während Spanien nach 2010 den zweiten Triumph anstrebt.

Jenseits des Rasens endet mit diesem Finale eine der bemerkenswertesten Serien des Weltfußballs. Erstmals seit 44 Jahren steht kein Spieler des FC Bayern München in einem WM-Endspiel, nachdem der Engländer Harry Kane mit seiner Mannschaft im Halbfinale scheiterte. Die direkte Bilanz beider Nationen ist ausgeglichen: In 14 Begegnungen gab es je sechs Siege und zwei Unentschieden, das einzige WM-Duell 1966 entschied Argentinien mit 2:1 für sich. Der letzte Vergleich datiert aus dem Jahr 2018, als Spanien in einem Testspiel 6:1 gewann. Der Sieger der Partie wird nicht nur den Weltmeistertitel erringen, sondern auch die europäische oder südamerikanische Vormachtstellung in der ewigen Rangliste zementieren – Europa führt derzeit mit zwölf Titeln vor Südamerika mit zehn.