В субботу, 4 июля, в Вашингтоне и по всей стране пройдут центральные мероприятия по случаю 250-летия независимости США, однако их проведение осложняется экстремальной жарой, охватившей восточную часть страны. По данным Национальной метеорологической службы, более 180 миллионов человек от Канзаса до Мэна находятся в зоне предупреждений об опасной температуре; в Нью-Йорке, Филадельфии и Вашингтоне столбики термометров достигают 38°C, а индекс жары может превышать 46°C. Как сообщают американские метеорологические центры, подобная интенсивность теплового купола не фиксировалась в регионе более десяти лет, что уже привело к отмене ряда репетиций, переносу парадов и ограничениям в работе железнодорожного сообщения Amtrak.

Президент Дональд Трамп намерен лично возглавить празднование: в пятницу вечером он выступил с речью у монумента Маунт-Рашмор в Южной Дакоте, а в субботу обратится к собравшимся на Национальной аллее в Вашингтоне перед заявленным как крупнейшее в истории пиротехническое шоу. По информации организаторов из структуры Freedom 250, аффилированной с Белым домом, планируется запуск более 850 тысяч снарядов с десяти площадок. В то же время, как отмечают эксперты в области общественного здравоохранения из Нью-Йоркского университета и Университета Брауна, подобный масштаб в сочетании с жарой и возможной температурной инверсией создаёт риск опасного загрязнения воздуха мелкодисперсными частицами, особенно для жителей юго-восточных районов столицы с преобладающим афроамериканским населением и повышенным уровнем респираторных заболеваний.

Политический контекст торжеств остаётся напряжённым. Как указывают аналитики в Вашингтоне, празднование расколото между двумя конкурирующими организационными комитетами: созданной Конгрессом десятилетие назад двухпартийной группой America250 и учреждённой трамповской администрацией Freedom 250. По данным опроса Quinnipiac University, 61% американцев считают, что страна не соответствует идеалам Декларации независимости, а около 40% взрослых, согласно апрельскому исследованию Associated Press-NORC, испытывают гордость по поводу юбилея. Ряд демократических штатов, включая Массачусетс и Коннектикут, отказались направлять делегации на ярмарку штатов в Вашингтоне, а некоторые музыканты отменили выступления, ссылаясь на нежелание участвовать в политизированном мероприятии.

С точки зрения безопасности, Секретная служба США впервые присвоила празднованию 4 июля статус «Национального события особой важности», что предполагает беспрецедентные меры контроля: мобилизовано около пяти тысяч военнослужащих Национальной гвардии, периметр Национальной аллеи огорожен, введён досмотр на уровне аэропортов. По заявлениям представителей спецслужб, конкретных угроз не выявлено, однако общий объём отслеживаемых сигналов вырос на 40% по сравнению с прошлым годом. Энергосистемы региона испытывают колоссальную нагрузку: оператор PJM Interconnection третий день работает в режиме чрезвычайной ситуации, а в Нью-Йорке компания Con Edison призвала жителей Бруклина экономить электричество. Ожидается, что основные мероприятия состоятся по плану, несмотря на прогнозируемые грозы и сохраняющуюся аномальную жару.