Правительство ФРГ объявило о реформе правил выдачи больничных листов: с первого дня болезни работник будет обязан предоставить работодателю врачебное свидетельство о нетрудоспособности, а возможность оформить его по телефону, введённая во время пандемии COVID-19, отменяется. Канцлер Фридрих Мерц (ХДС) назвал нынешний уровень отсутствия сотрудников по болезни «непомерным» и заявил, что страна больше не может позволить себе конкурентное отставание из-за длительных простоев. По действовавшему с 1994 года закону справка требовалась лишь с четвёртого дня, хотя работодатель имел право запросить её раньше. Нововведение — часть масштабного пакета налоговых, трудовых и пенсионных реформ, призванных оживить немецкую экономику.

Медицинское сообщество встретило инициативу в штыки. Федеральное объединение врачей обязательного медицинского страхования (KBV) назвало требование «граничащим с безумием» и предупредило, что оно приведёт к 30 миллионам дополнительных визитов в год, перегрузит практики и увеличит очереди для действительно нуждающихся в помощи пациентов. Глава KBV Андреас Гассен заявил, что кашляющим или страдающим желудочно-кишечной инфекцией место в постели, а не в переполненной приёмной. Ассоциация врачей общей практики добавила, что инфекционные больные, которым хватило бы одного-двух дней покоя, заполнят залы ожидания. Внутри коалиции также нет единства: вице-канцлер Ларс Клингбайль (СДПГ) и министр труда Бербель Бас (СДПГ) пообещали искать «работоспособные решения» и проверить, не создаст ли мера больше проблем, чем пользы. По данным источников в СДПГ, партия согласилась на ужесточение, чтобы избежать ещё более жёсткого требования христианских демократов — введения неоплачиваемых дней ожидания в начале болезни.

В международном контексте, по данным ОЭСР, Германия действительно находится в верхней трети по числу дней нетрудоспособности: в среднем 3,5 недели в год на работника, что заметно выше, чем в Италии (0,6 недели) или Греции (0,2 недели), но ниже, чем в Норвегии (почти 6 недель). Эксперты берлинского института IGES отмечают, что стопроцентная оплата больничного в течение шести недель — сравнительно щедрая гарантия, хотя и не уникальная для Европы. По оценкам Объединения работодателей (BDA), расходы предприятий на продолжение выплаты зарплаты заболевшим достигают 82–85 миллиардов евро в год. Канцлер Мерц и глава фракции ХДС Йенс Шпан настаивают, что возврат к допандемийным нормам оправдан, а пики отсутствия по понедельникам и пятницам «нельзя объяснить медицинскими причинами».

Правительственный пресс-секретарь Штефан Корнелиус уточнил, что обязанность иметь справку с первого дня не означает физического визита к врачу именно в этот день: документ может быть выдан задним числом, а также сохраняется возможность видеоконсультации. Однако, как признают в минздраве, этой опцией пока пользуются единицы. Премьер-министр Северного Рейна — Вестфалии Хендрик Вюст (ХДС) призвал прямо прописать, что больным с острыми симптомами не нужно являться в поликлинику немедленно. Детали реализации ещё предстоит проработать; основные элементы пакета реформ правительство намерено провести через бундестаг до конца года. Пока же дискуссия, по выражению главы рабочего крыла ХДС Денниса Радтке, демонстрирует, что «политическая цена спора несоразмерна предполагаемым улучшениям».