Второй полуфиналист чемпионата мира по футболу 2026 года определится в очном противостоянии Испании и Бельгии на стадионе «Соу-Фай» в Лос-Анджелесе. Накануне сборная Франции уже оформила выход в следующую стадию, уверенно переиграв Марокко со счётом 2:0, и теперь ожидает соперника по матчу, который многие наблюдатели заранее окрестили «скрытым финалом». Победитель испано-бельгийской дуэли отправится в Даллас, где 14 июля продолжит борьбу за титул.

Испанцы подходят к этой встрече с уникальным оборонительным достижением: команда Луиса де ла Фуэнте не пропустила ни одного мяча в пяти проведённых матчах турнира, установив рекордную для мундиалей серию из шести «сухих» игр подряд. Последний раз ворота Уная Симона поражали ещё в четвертьфинале ЧМ-2022. Основу успеха составляет выверенный контроль мяча и надёжная связка в центре поля Родри — Фабиан Руис, тогда как в атаке ставка сделана на скоростные фланги в лице Ламина Ямаля и Алекса Баэны, снабжающих передачами лучшего бомбардира команды Микеля Оярсабаля (четыре гола). По оценкам испанских аналитиков, «Фурия Роха» пока не демонстрирует той же взрывной результативности, что Франция, но её способность душить игру соперника делает команду одним из главных фаворитов турнира.

Бельгия, напротив, прошла в четвертьфинал через череду эмоциональных качелей. После невыразительных ничьих на групповом этапе «красные дьяволы» совершили фантастический камбэк в матче 1/16 финала с Сенегалом, отыгравшись со счёта 0:2 и забив победный мяч на 125-й минуте с пенальти. В 1/8 финала бельгийцы разгромили хозяев турнира — сборную США — со счётом 4:1, причём матч проходил на фоне скандала: президент Дональд Трамп лично ходатайствовал перед ФИФА об отмене красной карточки американского форварда Фоларина Балогуна, что, по мнению бельгийской прессы, лишь дополнительно мотивировало команду Руди Гарсии. После финального свистка игроки даже спародировали знаменитый танец Трампа, празднуя успех.

История личных встреч на чемпионатах мира добавляет интриги. Единственный раз соперники пересекались в плей-офф в 1986 году — тогда в мексиканской Пуэбле Бельгия взяла верх в серии пенальти и выбила испанцев из турнира. Спустя четыре года в Италии Испания взяла реванш на групповом этапе, и с тех пор команды на мундиалях не встречались. В общей же статистике значительный перевес на стороне «Ла Рохи»: 12 побед в 23 матчах, причём последнее поражение от бельгийцев датируется 1980 годом. Наставник бельгийцев Руди Гарсия перед игрой заявил, что его подопечные «сделают всё возможное, чтобы выйти в полуфинал», несмотря на статус аутсайдеров.

Кадровые потери также могут сказаться на расстановке сил. Бельгия лишилась ключевого опорного полузащитника Амаду Онана, порвавшего крестообразную связку в матче с США, и защитника Зено Дебаста, не допущенного к игре клубом «Спортинг» по медицинским показаниям. В стартовом составе «дьяволов» ожидается возвращение Кевина Де Брёйне и Жереми Доку, а Ромелу Лукаку, забивавший в трёх последних матчах после выхода на замену, вновь начнёт игру на скамейке. Испанцы, в свою очередь, могут рассчитывать на восстановившегося после травмы Нико Уильямса, однако он, скорее всего, появится лишь во втором тайме. Победитель этого противостояния не только шагнёт в полуфинал, но и получит шанс прервать гегемонию французов, чей лидер Килиан Мбаппе с восемью голами делит первую строчку в гонке бомбардиров с Лионелем Месси.