Лионель Месси вышел на первое место в списке лучших бомбардиров за всю историю чемпионатов мира по футболу. В пяти матчах турнира 2026 года капитан аргентинцев забил восемь мячей, доведя общее количество своих голов на мундиалях до 21. Предыдущий рекорд немца Мирослава Клозе (16) пал ещё на групповом этапе, а теперь Месси делит лидерство в гонке за «Золотую бутсу» с французом Килианом Мбаппе, у которого 20 голов в историческом зачёте. В ночь на воскресенье по московскому времени Аргентина встретится со Швейцарией в четвертьфинале, и 39-летний форвард подходит к этой игре в статусе главной ударной силы действующих чемпионов.

Для Месси это пятый четвертьфинал мирового первенства. В 2006 году он наблюдал со скамейки запасных, как его команда уступила Германии в серии пенальти; в 2010-м те же немцы разгромили аргентинцев 4:0. Перелом наступил в Бразилии-2014, когда единственный гол Гонсало Игуаина вывел «альбиселесте» в полуфинал впервые за 24 года. В Катаре-2022 Месси ассистировал Науэлю Молине и реализовал пенальти, но Нидерланды отыгрались, и лишь в серии послематчевых ударов героизм вратаря Эмилиано Мартинеса принёс победу. Тот матч запомнился ещё и эмоциональным жестом Месси в адрес тренера Луи ван Гала и знаменитой фразой «Andá pa’ allá, bobo» в перепалке с Ваутом Вегхорстом.

Нынешний уровень игры аргентинца вызывает изумление даже у прямых конкурентов. Главный тренер сборной Испании Луис де ла Фуэнте признался, что Месси «выглядит на 19 или 23 года». Капитан швейцарцев Гранит Джака назвал участие в одном матче с ним привилегией, а защитник Рикардо Родригес лаконично заметил: «У них есть Месси — лучший». Мбаппе на пресс-конференции без колебаний назвал аргентинца величайшим, а норвежец Эрлинг Холанн опубликовал в соцсетях пост: «Месси — просто лучший всех времён». Молодые звёзды — Ламин Ямаль, Букайо Сака, Нико О’Райли — также не скупились на комплименты, подчёркивая, что никто не ожидал от 39-летнего игрока такой результативности.

Статистика подтверждает: зависимость Аргентины от своего лидера достигла пика. На счету Месси 57% всех голов команды на турнире (8 из 14), и ни один другой игрок не забил больше одного мяча. Он нанёс 18 ударов по воротам — больше, чем все остальные футболисты сборной вместе взятые (16), а его показатель ожидаемых голов (5,65) — наивысший среди всех участников. При этом Месси не экономит силы: с 36 километрами дистанции он четвёртый в команде по объёму беговой работы. Как отмечают южноамериканские аналитики, его влияние только растёт с возрастом: в победном для Аргентины мундиале-2022 его доля в голах составляла 47%, а на Кубках Америки 2021 и 2024 годов — 33% и 11% соответственно.

Победа над Швейцарией выведет аргентинцев в полуфинал и сохранит шансы на второе подряд чемпионство — сценарий, который ещё недавно казался маловероятным для 39-летнего капитана. Параллельно продолжится заочная дуэль с Мбаппе за титул лучшего бомбардира в истории, где француз отстаёт всего на один мяч. Вне зависимости от исхода, текущий турнир уже закрепил за Месси статус самого результативного игрока, когда-либо выходившего на поля мировых первенств.