Сборная Мексики стала первой командой, оформившей путёвку в 1/16 финала домашнего чемпионата мира. Гол Луиса Ромо в ворота Южной Кореи на 67-й минуте — после грубой ошибки вратаря Ким Сын Гю на выходе — принёс «трёхцветным» вторую победу подряд (1:0) и досрочное первое место в группе А. На послематчевой пресс-конференции главный тренер Хавьер Агирре говорил не столько о результате, сколько о долгом пути, который привёл его к третьему в карьере мундиалю у руля национальной команды. «Я всегда старался, чтобы моя команда играла хорошо, а игроки развивались», — отметил 67-летний специалист, добавив, что выход в плей-офф снимает напряжение, которое окружало сборную после волны критики до старта турнира.

Завоевав лидерство в квартете, мексиканцы получили право подойти к заключительному туру с Чехией в свободном графике. Агирре подтвердил, что не намерен менять футбольную философию, однако допустил возможность ротации, чтобы распределить нагрузку и дать игровое время футболистам, ещё не появлявшимся на поле. В обойме из 26 человек таких остаётся четверо: вратари Гильермо Очоа и Карлос Асеведо, левый защитник Матео Чавес и нападающий Гильермо Мартинес. По данным мексиканских изданий, Чавес имеет хорошие шансы дебютировать, а Мартинес пока прочно занимает роль четвёртого форварда после Рауля Хименеса, Сантьяго Хименеса и Армандо Гонсалеса.

Главная интрига связана с фигурой Очоа. 40-летний вратарь, хорошо знакомый российским болельщикам по выступлениям за «Стандард» и памятным сейвам на чемпионатах мира, включён в заявку на свой шестой мундиаль. Однако, как уточняют аналитики из Азии, по строгим правилам ФИФА для получения нашивки «Legacy», вручаемой игрокам за шесть турниров, необходимо провести хотя бы минуту на поле в каждом из них. Очоа был в заявке в 2006 и 2010 годах, но на поле не выходил; реальный игровой опыт он имеет лишь в трёх чемпионатах (2014, 2018, 2022). Таким образом, только появление на «Ацтеке» против Чехии позволит ему официально разделить рекорд с Лионелем Месси и Криштиану Роналду.

Сам Агирре ранее дал понять, что не собирается превращать матч в прощальный бенефис, однако с турнирной точки зрения препятствий для дебюта Очоа и других резервистов нет: даже поражение не лишит Мексику первого места из-за преимущества по дополнительным показателям. Матч с Чехией, которая будет биться за выход в плей-офф, станет для «трёхцветных» проверкой глубины состава и одновременно возможностью снять вопросы, копившиеся вокруг нескольких фамилий в заявке. Дальше — игры на вылет, где право на ошибку исчезнет, а третий приход Агирре уже оправдал себя двумя «сухими» победами и спокойствием, вернувшимся в лагерь одной из самых эмоциональных сборных турнира.