Сборная Хорватии с трудом, но взяла необходимые три очка в матче второго тура группы L против Панамы — 1:0. Единственный мяч на 54-й минуте забил вышедший на замену Анте Будимир, замкнув прострел Йосипа Станишича. Для центральноамериканцев это поражение стало вторым подряд с одинаковым счётом и означало математическую потерю шансов на выход в 1/16 финала.

Первый тайм прошёл под знаком панамской дерзости. Команда Кристиансена, выстроившая плотную оборонительную структуру, не отсиживалась в защите, а искала моменты на контратаках. На 23-й минуте Хосе Луис Родригес головой пробил в перекладину после навеса Амира Мурильо — вратарь Доминик Ливакович кончиками пальцев перевёл мяч в каркас, но эпизод был остановлен из-за выхода мяча за линию ещё до подачи. Хорваты, напротив, до перерыва выглядели инертно: Лука Модрич в своём 200-м матче за сборную отметился лишь неточным ударом головой на первых минутах, а первый удар в створ гости нанесли только в компенсированное время усилиями Мартина Батурины.

Перелом наступил после перерыва. Златко Далич заменил Петара Мусу и Йошко Гвардиола на Будимира и Андрея Крамарича, и уже через девять минут Станишич с правого фланга покатил мяч в штрафную, где набежавший Будимир с близкого расстояния поразил ворота Орландо Москеры. Спустя три минуты хорваты могли удвоить преимущество: Модрич идеальной передачей вывел Марко Пашалича один на один, но тот сначала не переиграл вратаря, а затем с острого угла запустил мяч выше перекладины. Панама ответила серией опасных подходов — Ливакович совершил несколько ключевых спасений после ударов Мурильо и Карлоса Харви, сохранив минимальный перевес.

Матч стал особенным для 40-летнего Модрича, который провёл 200-ю встречу в футболке национальной команды и присоединился к узкому кругу игроков, достигших этой отметки, — наряду с Криштиану Роналду, Лионелем Месси и Бадером Аль-Мутавой. После финального свистка партнёры подбросили капитана в воздух, а Далич на пресс-конференции назвал его «прирождённым лидером» и «очень скромным человеком». Томас Кристиансен, несмотря на вылет, заявил, что «супергорд» своими игроками, которые на равных бились с более рейтинговым соперником, но признал: «Нельзя выиграть матч, если не забиваешь».

Положение в группе L перед заключительным туром обострилось до предела. Англия и Гана, сыгравшие ранее нулевую ничью, имеют по четыре очка, Хорватия — три. Панама с нулём замыкает таблицу. 27 июня хорваты в Сиэтле встретятся с Ганой в прямом споре за путёвку в плей-офф, а панамцы в Нью-Джерси попытаются взять первые очки на турнире в матче с лидером группы — Англией.