Num fórum interno da Meta, um funcionário resumiu o estado de espírito da empresa com um meme da série The Office: “0 days since our last nonsense” (zero dias desde a nossa última insensatez). A imagem, partilhada em junho, ecoava o cansaço de uma força de trabalho que, em poucos meses, viu colegas serem despedidos, projetos serem cancelados e uma iniciativa de treino de inteligência artificial transformar os seus próprios cliques e teclas em matéria-prima para os modelos da empresa.

A Iniciativa de Capacitação de Modelos, lançada em abril e suspensa a 22 de junho, capturava a atividade de navegação e as interações de funcionários nos Estados Unidos para treinar agentes de IA. Mark Zuckerberg defendeu o programa: “Os modelos de IA aprendem ao observar pessoas realmente inteligentes a fazer coisas”, disse, segundo a Wired. Mas a ferramenta gerou uma revolta: mais de 1.600 trabalhadores assinaram uma petição a exigir o seu fim, e alguns compararam a empresa a uma “fábrica de extração de dados”. A suspensão ocorreu depois de conversas privadas e métricas de desempenho terem ficado acidentalmente acessíveis a todo o pessoal, um incidente que poderia atrair a atenção dos reguladores europeus.

O mal-estar contrasta com a pujança financeira da Meta. No primeiro trimestre de 2026, o lucro líquido ultrapassou os 26 mil milhões de dólares, impulsionado pela publicidade, que representa quase 98% da receita. Contudo, a fatura dos investimentos em IA disparou: a empresa planeia gastar até 145 mil milhões de dólares este ano, quase o dobro do ano anterior. Para financiar esta corrida, Zuckerberg, que detém um poder quase absoluto, impôs cortes drásticos. Na primavera, 8.000 postos de trabalho foram eliminados — cerca de 10% da força laboral — e outros 7.000 funcionários foram transferidos para a divisão de IA. Relatos na imprensa americana descrevem uma “cultura do medo”, onde cada rumor de despedimento paralisa o trabalho.

A Meta tenta recuperar o atraso face a Google, OpenAI e Anthropic. Os seus próprios modelos, repetidamente adiados, desiludiram até internamente. Para ganhar terreno, Zuckerberg investiu mais de 14 mil milhões de dólares na Scale AI e recrutou o seu jovem CEO, Alexandr Wang, então com 28 anos, para liderar um laboratório de “superinteligência”. A aposta, porém, afastou figuras históricas. Yann LeCun, um dos “padrinhos” da IA moderna e líder da investigação desde 2013, viu-se subitamente a reportar a Wang. Deixou a empresa no final de 2025 e, em entrevista ao Financial Times, lamentou que Wang “não tem experiência em investigação” e que a busca da Meta por superinteligência baseada em grandes modelos de linguagem é um “beco sem saída”.

A Meta não está sozinha. Um levantamento do Business Insider mostra que as grandes tecnológicas estão a gastar milhares de milhões em indemnizações por despedimento. A Amazon registou 2,7 mil milhões de dólares em custos de rescisão em 2025; a Oracle e a Intel, 1,8 mil milhões cada. A Dell, a Cisco e outras também reduziram efetivos para redirecionar investimentos para a IA. Enquanto Zuckerberg afirma, em entrevistas, que a aposta em ferramentas que “capacitem as pessoas” pode gerar mais empregos no futuro, o presente na Meta é pontuado por mesas vazias e um programa de vigilância suspenso, à espera de uma investigação interna. A imagem que fica é a de um meme partilhado num fórum corporativo, onde o contador de dias sem absurdos nunca passou do zero.