Pequim colocou no sábado uma nova formação de navios da guarda costeira em patrulha a leste de Taiwan, substituindo a força-tarefa que já operava na área e elevando a tensão com Taipé. De acordo com comunicado da Guarda Costeira chinesa, a frota Xiushan rendeu o grupo Daishan para dar continuidade a “patrulhas rotineiras de aplicação da lei” no que Pequim classifica como suas águas jurisdicionais. Em resposta, a Guarda Costeira de Taiwan informou que destacou embarcações para monitorizar os dois navios chineses, posicionados a 54 milhas náuticas de Hualien, e advertiu que usará “todas as medidas necessárias para expulsar com firmeza” qualquer embarcação que perturbe as suas águas.

A operação é a segunda do género em cerca de um mês e insere-se, segundo analistas em capitais ocidentais, numa estratégia de “lawfare” — o uso de instrumentos de aplicação da lei para criar precedentes jurídicos de soberania sem recorrer a meios militares convencionais. Taipé instruiu os seus navios a ignorar eventuais ordens de abordagem e inspeção emitidas pela guarda costeira chinesa e determinou que a sua própria guarda costeira intervenha se necessário. Pequim, por seu lado, não reconhece qualquer reivindicação de soberania de Taiwan e considera a ilha e as águas circundantes parte do seu território. A disputa mobilizou reações dos Estados Unidos, França, Alemanha e Reino Unido, que manifestaram preocupação com a escalada.

Na perspetiva de Brasília e de Lisboa, a repetição das patrulhas e a reação de Taipé acrescentam um foco de instabilidade a uma região crucial para as rotas marítimas que ligam a Ásia à África lusófona e à América do Sul. Observadores em Portugal notam que a tensão no Estreito de Taiwan se soma às fricções no Mar do Sul da China, onde a liberdade de navegação é um interesse estratégico partilhado por países como Moçambique e Angola, dependentes do comércio marítimo com a Ásia. A China, porém, enquadra as suas ações como defesa da integridade territorial e rejeita interferências externas.

A primeira patrulha, em junho, foi justificada por Pequim como resposta ao anúncio de conversações formais entre o Japão e as Filipinas sobre limites marítimos — negociações que, na visão chinesa, envolvem águas reivindicadas por Pequim a leste de Taiwan. Na quinta-feira, o Ministério dos Recursos Naturais chinês divulgou um “parecer jurídico” em inglês no qual insta Tóquio e Manila a negociar diretamente com a China e não com Taiwan, e apela a que outros Estados se abstenham de prestar assistência aos dois países. O dossiê permanece em aberto, sem conversações diretas anunciadas entre as partes, e Pequim sinaliza que manterá a presença regular da guarda costeira na área.