Duas crianças, de 2 e 4 anos, foram encontradas mortas na tarde de segunda-feira dentro do automóvel da família, estacionado numa garagem residencial em Carpentras, no sudeste da França. A procuradora local, Hélène Mourges, afirmou que “as causas da morte ainda estão por determinar, mas a principal pista é a onda de calor”. Os bombeiros receberam o alerta por volta das 13h20 e, ao chegarem, encontraram os irmãos em paragem cardiorrespiratória; as manobras de reanimação não tiveram sucesso. A mãe, de 33 anos, foi assistida pelos serviços de emergência e ainda não prestou declarações. As primeiras informações recolhidas pela imprensa francesa sugerem que as crianças terão entrado no veículo sem o conhecimento da progenitora, mas a dinâmica exata permanece por esclarecer.

O episódio insere-se numa vaga de calor que já provocou outras vítimas. No domingo, três idosos com idades entre 80 e 95 anos morreram nas suas residências na região de Bordéus, no sudoeste, devido a complicações de saúde agravadas pelas temperaturas elevadas, segundo a autoridade local Sophie Brocas. A Proteção Civil francesa contabilizou ainda pelo menos 13 afogamentos entre sábado e a manhã de segunda-feira, à medida que a população procurava alívio em rios e lagos, muitas vezes fora de zonas vigiadas.

A França está sob alerta vermelho em 49 departamentos — quase metade do território continental —, com máximas que podem atingir os 43°C em Bordéus e os 39°C em Paris. A Météo-France descreve a intensidade como “excecional” e compara-a à da canícula de agosto de 2003, que causou perto de 15.000 mortos no país. A incerteza quanto à duração do episódio levou o Ministério da Educação a encerrar mais de 1.300 escolas e a ajustar horários em outras 4.000. A companhia ferroviária SNCF cancelou dezenas de comboios e recomendou que pessoas vulneráveis evitassem viajar. O consumo de álcool na via pública foi proibido nas zonas sob alerta vermelho.

A onda de calor estende-se a outros países europeus. Em Espanha, a agência Aemet emitiu alerta vermelho para o País Basco, com previsão de 40°C em San Sebastián, mais do dobro da média histórica para a data. O Reino Unido ativou um raro alerta vermelho para o centro e sul de Inglaterra e para o País de Gales, com temperaturas esperadas entre 38°C e 40°C. Na Bélgica, o instituto meteorológico IRM advertiu que esta pode ser a semana mais quente jamais registada. Cientistas citados por agências internacionais associam a recorrência e a intensidade destes episódios às alterações climáticas de origem humana.